会“截肢手术”的蚂蚁

    一项新研究表明，一些蚂蚁会咬掉受伤感染的同伴的四肢，以增加它们的生存机会，这使其成为除人类外唯一为了挽救生命而进行截肢的动物。

    一个国际联合研究小组在实验室里观察佛罗里达木蚁群落时，发现一只蚂蚁正在啃食同伴受伤的腿。在分析蚁群的视频片段后，研究小组发现了更多截肢事件。每一次，被截肢的蚂蚁都没有任何挣扎的迹象。更重要的是，这些截肢仅发生在蚂蚁的大腿上。

    为了解更多信息，研究小组对72只佛罗里达木蚁进行了大腿损伤和感染处理。一半蚂蚁接受了研究人员的“截肢手术”，而其他蚂蚁则作为对照。结果显示，被截肢的蚂蚁死亡率比对照组低90%，表明手术成功阻止了病原体的传播。

    相反，如果伤口在蚂蚁的小腿上，其他蚂蚁就不会进行截肢处理。当研究小组用小腿受伤的蚂蚁重复这个实验时，被截肢的蚂蚁和对照组的死亡率是一样的。

    使用微CT扫描，研究小组发现许多肌肉都集中在木蚁的大腿上。这意味着对大腿进行“截肢手术”会切断泵血的肌肉，防止血液循环和感染传播。另一方面，由于小腿缺乏这些肌肉，截肢并不能阻止病原体扩散。这一发现推动了人们对群居昆虫行为免疫系统的理解。

    （《中国科学报》7.4 王方）