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多国研究人员合作开展的一项临床心理研究，分析了童年和成年时遭遇逆境对人们精神和认知的影响。通过梳理20多年的观察数据，研究人员发现，无论是童年还是成年，曾经的逆境都不同程度地对大脑的健康状态具有一定预测能力。
具体来说，童年时经历比较多逆境的人，在随后的岁月里会报告有更多的抑郁和焦虑的症状，如果是成年时经历比较多逆境，不仅抑郁和焦虑的症状更多，老了以后还会有更多的认知损伤。这些数据主要来源于美国一项具有代表性的健康与退休抽样调查，研究始于20世纪90年代初，其间历经多次调查，一直到2016年，仍记录有三千多名64岁以上老年人的情况。
现实生活中的逆境多种多样，对每个人的影响程度也不尽相同。在该项调查中，研究人员询问了当时他们认为比较重要的几种逆境。比如，对于儿童，主要的逆境来自家庭和学校，包括父母的财务情况、个人学业情况；而对于成年人，逆境的形式更为多样，可能是个人的不幸、天灾人祸，也包括家人所遭受的疾病和伤害等。
不过，有这些童年经历的人相比总的受访人数，占比并不算高，超过60%的人都认为自己没有这些童年压力，而过了18岁之后，人们反映的逆境类型就比较集中了，并且近八成的人都表示自己在成年阶段遭遇过较大的逆境。对比来看，耐人寻味的是，虽然研究调查中曾经历过童年逆境的人占比并不算高，然而，一旦一个人遭遇童年逆境，相比那些童年更幸福的人，他们在随后经历的成年逆境数量也会增加超过17%。这说明祸不单行，一个不幸的童年在随后大概率也会加剧成年不幸的风险，塑造出不幸的青年、不幸的中年，甚至不幸的老年。
而更关键的是，通过大量精神健康和大脑认知的测量，研究人员可以尝试把这些逆境与未来大脑的状态联系起来，从而了解生命早期的逆境情况对一个人未来的精神和认知状况所具有的预测能力。
比如，研究发现，在童年时经历过两种以上逆境的人，相比那些没有经历过逆境、拥有幸福童年的人，抑郁症状的测量得分高出25%以上。说明这些人在后来有更多、更明显的抑郁症状，睡不好、沮丧、孤独，更可能对生活中的事情失去兴趣，也过得并不开心。而同样相比拥有幸福童年的人，有过一个或者两个以上童年逆境的人，在随后人生里测得的焦虑得分也分别高出5%、10%，这说明他们在随后的人生里更可能有较多紧张和害怕的体验，常担心会发生不好的事情。
与这种童年逆境的影响相比，成年时的逆境显然影响更大。最新的研究显示，参与调查的人如果经历了一个、两个或者三个以上成年逆境的话，相对应的，他们的抑郁测试得分会分别高出18%、24%，以及50%以上。同时，认知损伤的风险也会更高，在记忆、计算、注意力、语言、视觉空间能力等方面表现更差。
结合以往的科学证据，教育有可能成为一个扭转逆境伤害的因素，一个成长环境不太理想的人，通过在日后接受更高层次的教育，有可能比成长条件更好但教育程度更低的人拥有更加积极的人生预期。此外，参与体育活动更多的人报告的成年逆境也会更少，各式各样的体育锻炼以及能够训练大脑的学习活动，对老年人而言，也是逆转认知能力下降的有效干预措施。
（《南方周末》7.4 王江涛）
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