为何我们的平衡能力变弱了

    正常的人都是通过一个巨大的“脑-体网络”来保持身体的平衡。该网络通过整合来自肌肉、眼睛和内耳前庭系统的信息，进而控制腿部和核心部位的肌肉来调整站姿。

    我们之所以能够根据不同的情况快速作出反应，是因为脑部可以根据经验做出预测。一些神经科学家认为，这些预测发生在小脑，小脑是位于大脑底部的球状小区域，其包含的神经元比脑部所有其他区域加起来还要多。该区域与包括运动皮层在内的其他脑部区域相连，它接收并处理信息，继而改善人的行为。

    看起来，大多数人正常走路都“不费吹灰之力”，但研究发现，人在行走时其实“并不容易”。研究人员进行了一项实验，在志愿者的臀部、脚踝和脚上绑上反光标记，并使用红外摄像机跟踪他们在跑步机上行走时的动作，以这种方式来模拟人正常的行走动作。结果发现，即使是在稳定的地面上行走，走路动作和醉酒后摇摇晃晃的走路动作基本上是一样的，只不过是正常情况下我们走得较为“优雅”而已。

    人们保持平衡的能力最早从二十几岁就开始下降，并且失衡跌倒的可能性随着年龄的增加而增加——这是很容易理解的。但值得警惕的是，现代社会，人类的平衡能力普遍在减弱。在全球范围内，跌倒导致重伤或死亡的人数正在上升，其中包括许多年轻人。而且大多数时候，跌倒的人都是清醒的，只是站着或走着，并没有做什么高难度动作。过去30年间，世界各地的跌伤死亡病例总数几乎翻了一番。

    什么原因导致了我们平衡能力普遍减弱？研究人员认为，第一个原因可能是这些跌倒的人小时候的活动不够。我们的稳定性是在学习走路的过程中通过反复尝试建立起来的，逐渐将“蹒跚学步”训练成“大步流星”。这个系统在童年和成年早期受到的挑战越多，我们在以后的生活中就会有越多的储备。

    其次，坐着的时间过长、休息时间过短、不再进行体育活动，这些都意味着年轻人到了20多岁会更“摇摆不定”，而在那之后，情况会越来越差。到了中年，久坐的生活方式变得更加普遍，导致人们体力下降，更有可能跌倒。根据最近的一项研究，千禧一代比20世纪80年代中期的成年人体质要弱得多。

    最后一个原因可能是人们普遍缺乏健身锻炼。当我们运动量减少时，平衡系统接受的挑战就会变少，其效率就会一天比一天低。

    所有这些加起来就形成了今天这种“跌倒”趋势。过去跌倒人群主要集中在65岁以上，现在下降到50岁以上。

    研究人员认为，与年龄相关的脑部功能衰退在大约50岁时才开始真正显现出来，而小脑是最早出现衰退的区域之一，这一点在女性身上尤其明显。幸运的是，我们可以采取一些措施来减缓甚至扭转平衡力的下降。我们可以进行平衡训练，单脚站立、坐平衡球上或沿着地板上的直线行走……这些都已被证明可以改善年轻人、老年人以及那些由疾病（如帕金森症）导致的平衡问题。

    （大科技微信公众号 7.1）