薛其坤把不通的路走通

    巍巍蒙山高，潺潺沂水长，八百里沂蒙见证华夏沧桑。

    44年前，一位志气少年，手捧大学录取通知书，走出沂蒙大山，投身科学世界；44年后，虽已年过花甲，他仍精力充沛、热情不减，享受着逐梦带来的快乐和满足……他就是中国科学院院士、清华大学教授、南方科技大学校长薛其坤。

    追求极致，为国家多作贡献

    提起薛其坤，“勤奋”，几乎是所有同事和学生对他的第一印象。

    在追寻量子反常霍尔效应的征程上，薛其坤把这种勤奋研究的“拼命劲儿”发挥得淋漓尽致。

    中国科学院院士、清华大学理学院原院长朱邦芬曾感叹：“其坤有着远超普通人的旺盛精力。我有一次和他出差，飞机到北京已经快晚上12点了，他还要到实验室去看学生在做什么，有没有新的发现。”

    因早上7点就在实验室埋首工作、晚上11点才离开，薛其坤被清华园的师生亲切地唤为“7-11先生”。

    1992年，作为中日联合培养博士生，29岁的薛其坤到位于日本仙台的东北大学樱井利夫实验室，学习当时国际上最先进的扫描隧道显微镜技术。“20世纪八九十年代，我们的科研水平跟世界还有较大差距，特别是实验仪器和条件。”薛其坤回忆。就是在那里，他开启了“7-11式”的工作节奏，形成了严谨求实的工作作风。

    “要想把一项实验技术学好很不容易。我非常珍惜这样的学习机会。”在薛其坤看来，精益求精、追求极致，是熟练掌握和发展研究工具和方法的诀窍，更是提高研究创新能力的有效途径，而这在量子反常霍尔效应实验的样品制备测试过程中，得到很好的体现。

    反常霍尔效应的量子化，需要材料性质同时满足3项非常苛刻的条件，如同要求一个人同时具有短跑运动员的速度、篮球运动员的身高和体操运动员的灵巧。“我们利用5台精密仪器，制备测试了1000多个样品，几乎每天都在重复同一个实验。每次失败后，我们优化样品、改进方法；又失败了，再优化、再改进。历时4年多才最终完成。”薛其坤平静地说。

    为什么必须追求极致？薛其坤的答案很简单：“迎来上大学的机遇，对我来讲，已经是非常幸福的事情了。感谢党和人民的培养，感谢国家给我提供的平台，使我这艘小船，能到世界科学的汪洋大海里航行探索。”在他看来，科学研究有着很大不确定性，“把不确定性变成确定性，把偶然变成必然，需要穷尽几乎所有可能性，不能漏掉任何一个环节”。

    勤奋为桨、信念为帆，这艘“小船”不惧风雨、无畏险阻，锚定航向、奋楫向前。

    奋发图强，发出中国科学家最强音

    2023年10月，国际凝聚态物理领域的最高奖巴克利奖花落中国，薛其坤成为70年来首位中国籍获奖者。“获得巴克利奖，说明我们的成果已经得到了世界物理学界的高度认可，说明我们的成果经过10多年的发展，经受住了科学的考验。”薛其坤说。

    量子反常霍尔效应是凝聚态物理中的一个重要量子效应。长期以来，使其“现身”并实现实验观测的难度极大，这是许多研究者奋力追寻的科学目标。2009年起，薛其坤联合清华大学物理系、中科院物理研究所、美国斯坦福大学的多个研究组组成攻关团队，开始从拓扑绝缘体方向尝试突破。最终于2012年底，成功在实验中观测到量子反常霍尔效应。国际期刊《科学》评价为“凝聚态物理界一项里程碑式的工作”。

    山一程，水一程，抵达一个里程碑，只是下一段征程的开始：2015年，团队首次观测到量子反常霍尔效应的零电导平台；2017年，团队将量子反常霍尔效应的观测温度提高了一个数量级，并首次实现量子反常霍尔效应多层结构；2018年，团队与合作者首次发现一种内禀磁性拓扑绝缘体，开启了国际上一个热点研究方向……

    初心不改，让基础研究之根扎得更深

    无论是在世界范围内首次观测到拓扑物质中的量子反常霍尔效应，还是在世界难题面前勇于提出与主流相悖的观点，薛其坤和研究团队探寻物质世界的初心从未改变。在他看来，基础研究是整个科学体系的源头，根扎得越深，科技创新之树才会枝繁叶茂。

    “开展原创性基础研究，需要一批乐于从事基础研究、敢于冲击科学难题的杰出人才。”当被问到这些人才需要具备哪些特质时，薛其坤一一历数：要具备扎实的理论基础，要有卓越的科学直觉，要有对探究自然奥秘或者思考科学问题的浓厚兴趣，要有百折不挠、追求极致、挑战极限的品质品格……“最重要的是服务国家富强、民族复兴的远大抱负和理想。”

    钱学森先生曾说过，“常常是最后一把钥匙打开了门”。在薛其坤看来，这至少包含两层哲理：一是在找到开锁钥匙之前，要坚持不断试错；二是坚信总会有一把钥匙能把锁打开。