盐对人类文明为何如此重要

    早在2000年前，古罗马作家老普林尼就明确表示：“没有盐，就没有文明生活。”

    回顾整个人类历史后，我们很难不赞同老普林尼的看法。世界各地的不同民族和文化出于各种原因寻找盐。

    尽管盐在许多食物中过量存在而备受诟病，但人类确实需要一定量的盐来维持健康的生活方式。英国埃克塞特大学研究盐历史的考古学家安东尼·哈丁解释说：“我们都需要摄入一定量的盐。当然，盐还可以让食物更好吃。”这两个原因在一定程度上解释了人类为何有动力从土壤中提取盐并加以利用——这种做法可以追溯到几千年前，并且全球各地的人都曾这么做。

    盐还在另一领域有很大用处：保存食物。大约在公元前2000年，古埃及人就开始以这种方式利用盐，而且很可能在那个时代前很久，盐就已经被用于保存各种食物了。在古代，咸鱼对许多文化都至关重要，包括埃及、腓尼基、希腊、罗马、中美洲和中国。总的来说，盐在各个时代都帮助人们保存各种食物。例如，在地中海地区，盐被用于制作备受追捧的一种古罗马调味料：鱼露。随着时间的推移，大规模的鱼类腌制中心出现了，这使得产品在整个地区的运输成为可能。

    对于古代人，盐在医疗方面的作用也很大。老普林尼指出，盐有许多功用，比如它能消除皱纹、减轻孕妇分娩后的腹痛、治疗家畜的眼伤。古埃及人还在制作木乃伊的过程中使用了天然形成的泡碱，这也是一种盐。与此同时，在美索不达米亚，盐被用在一些处方中以提升药效。古希腊医师希波克拉底注意到，盐、明矾和醋可以有效消除口臭，此外，盐疗即让病人吸入含有微小盐颗粒的空气的疗法，也被建议用于治疗呼吸系统疾病。

    盐的用途也与文化、宗教和精神信仰交织在一起。哈丁指出，从一些考古证据看，它们可能追溯到史前时期（在有文字记录之前）。例如，从美洲到亚洲，各地的人都相信，盐的功用之一是能够净化或驱邪。

    （《参考消息》6.12）