“辣并快乐着”的心理学问题

    辣椒最早起源于中南美洲，早在几千年前，生活在那里的玛雅人就已经开始种植和食用辣椒了。欧洲殖民者到达美洲以后，辣椒于15世纪末率先传入欧洲，此后就在欧亚大陆传播开来。如今，从中南美洲到亚洲，再到北非、南欧，世界上约有三分之一的人爱吃辣椒。

    其实，辣椒的“辣”恰恰是为了防止人或动物去吃它的。辣椒里含有辣椒素，辣椒素对哺乳动物包括人类都有刺激性并可在口腔中产生灼烧感，这样就能吓退想吃辣椒的动物。事实上，大量的辣椒素可成为致命毒物，人体在吸取过量辣椒素后，会出现呼吸困难、抽搐等症状。

    然而，人类却偏偏喜欢这种原本要拿来驱离我们的武器，而且除了人类，再也找不出喜欢吃辣椒的动物了。

    为什么独独人类会爱上有如此刺激性的东西？

    对于辣椒的意义，生理学家老生常谈，但心理学家却别开生面，给出了一个很有意思的解释：人们爱吃辣椒，是有意识地自己虐待自己，从自虐中寻找快感。当辣椒的辣味刺激舌头时，大脑会立即命令全身“戒备”：心跳加速、唾液或汗液分泌增加、肠胃加倍“工作”，同时释放内啡肽——一种大脑内令人兴奋的化学分子。若再吃一口，脑部又会以为有痛苦袭来，释放出更多的内啡呔。持续不断释放出的内啡呔，会使人感到轻松兴奋，产生吃辣后的“快感”。

    据说在整个动物界，人类是唯一喜欢自虐的动物，只有人类会从负面感受中获取快感。例如，苦涩的咖啡或呛人的烟草对人类并无益处，但就是这些物质会让人有成瘾性，成瘾之后这些原本入不得口的东西会变得怡人起来。

    当然，人类大部分自虐行为都是良性的，吃辣椒也是一种良性自虐。我们从吃辣椒中获取痛苦体验的同时，也清醒地意识到这种刺激对我们不会有真正的危险。这就如同坐过山车或高空跳伞产生的坠落感，看恐怖电影带来的恐惧和焦虑感，跳入冰水经历的生理疼痛……这些负面感受虽然看上去都充满了危险或痛苦，但并不会给我们带来真正的伤害。

    （大科技微信公众号 5.20）