老树有助于保护濒危物种

    西班牙巴塞罗那大学的进化生物学家发现，森林中最古老的树木有助于防止自然环境中濒危物种的消失。狼地衣（也称狼苔）就是这样的例子。

    狼地衣是一种分布非常有限的物种，它普遍存在于成熟的森林和长寿的树木中。狼地衣原产于美洲大陆，在欧洲和伊比利亚半岛的山区也有分布。研究人员发现，比利牛斯山脉中这种地衣的存在与寿命最长的树木有关，特别是山地松（也称欧洲黑松）。这种古树常见于偏远的地方，它们生长在基质很少的岩石上，在结构和组成方面表现出独有的特征。山地松甚至可以活一千年以上，而它的腐烂将是促进地衣存在的最重要因素。

    矛盾的是，这种树的生存状况越差，它们对生态系统（地衣保护）就越有用。也就是说，由于这种树的衰落，虽然它们作为个体看起来不重要，但对整个生态系统很重要。

    地衣生存的最佳栖息地是森林中最古老的树木。对于有数百年和上千年寿命的老树来说，它们的发育简单，构件生长使它们对损伤的反应更好，而且它们对极端条件（水分胁迫和极端温度）具有很高的耐受性，这就解释了它们能在自然环境中生存很长时间的原因。树木在极端条件下有生存极限，但它们也可以在水和营养资源很少的情况下生存。这些树木能在极端的条件下生存很长的时间，这就归功于构件生长和影响损害的因素。典型的高山寒冷或干旱环境会造成它们生长缓慢，这也有利于树木的长寿。

    长寿是解释树木独特的生态功能的生物学关键之一，这使得在最偏远的山区保护濒危物种和更古老的树木至关重要。

    （《北京青年报》5.7 符永凡）