可降解的“活塑料”面世

    一种嵌入微生物的新型塑料可帮助减少塑料行业的环境足迹。美国加州大学圣迭戈分校研究人员开发了一种可生物降解的热塑性聚氨酯（TPU），它充满细菌孢子，当暴露于堆肥中的营养物质时，会在其生命周期结束后逐渐发芽并自身分解。

    可生物降解TPU添加的是枯草芽孢杆菌的孢子，这种细菌具有分解塑料聚合物材料的能力。细菌孢子是一种休眠形式的细菌，能抵抗恶劣的环境条件。研究中所用的细菌孢子经过进化工程改造，可在TPU生产所需的高温下存活。研究人员使用一种称为适应性实验室进化的技术，包括培养孢子，将它们置于极端温度下适应一段时间，让它们自然变异，然后分离出在此过程中幸存下来的菌株并再次进行循环。

    为制造可生物降解塑料，研究人员将枯草芽孢杆菌孢子和TPU颗粒放入塑料挤压机，让这些成分在135℃下混合并熔化，然后挤出薄薄的塑料条。

    研究人员评估了材料的生物降解性。他们将样本放在微生物活性和无菌堆肥环境中，使温度保持在37℃，相对湿度在44%~55%之间。堆肥中的水和其他营养物质触发了样本内孢子的萌发，在5个月内降解了90%。

    （中国科普网5.3 张梦然）