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近段时间，都市人的生活圈流行一个“公园20分钟效应”，指即便不做任何运动，只要在公园待上20分钟，人就会变得愉快起来。“公园20分钟效应”经过了心理学和生理、生物化学研究的确认。
2020年，美国亚拉巴马州大学的研究人员在伯明翰市3个城市公园中招募了98名成年游客，想调查人们在公园游玩前后的心理变化。研究人员采用名为“一组前后测量调查研究设计”的心理学研究方法，让同意参与的游客填写问卷调查，并佩戴计步器，以记录他们在公园中的活动水平。研究结果显示，游客在游览公园后的心理健康水平有显著改善，其中包括情绪状态和生活满意度。然而，由于这项研究没有生理、生物化学等内容来证明，被业界质疑科学证据不充分。
为了回应质疑，这个研究团队在2023年进行了第二次研究，主要从生理和生物化学方面来验证“公园20分钟效应”。除了问卷调查，研究人员还选择了更多城市公园作为研究场地，包括一些大小不同、设施各异的公园，以确保研究结果更具代表性。同时，对参与者进行生理和生化指标的检测，主要是收集参与者的唾液样本，检测其体内代表压力指标的激素——皮质醇和脱氢表雄酮的浓度。
结果显示，有76.7%参与研究的游客表示逛公园后提升了他们的快乐感，心理健康水平的评分从进公园前的平均35.82分升至逛公园后的39.18分，说明主观心理感受的确得到了显著改善。更为重要的是，有78.3%的游客在逛公园后皮质醇水平显著下降，表明压力得到了有效缓解，同时，脱氢表雄酮浓度的下降幅度也大于自然状态下的下降幅度，平均降幅为27%。
研究人员得出最终结论：只要逛公园达到21.8分钟以上，就可以检测到人体皮质醇水平降低。
皮质醇其实是人或动物肾上腺分泌的一种糖皮质激素，具有多种重要的生理功能，如促进肝糖原分解、糖异生，调节微循环和维持血压，有抗炎活性，能在必要情况下提高血压、血糖水平和产生免疫抑制作用等。它可以通过提高血液中的葡萄糖含量，在一定程度上供给人们在采取行动时所需的能量。
由于皮质醇能在人应对压力时扮演重要角色，又被称为压力激素。当公园优美的自然环境和人文环境给人以“岁月静好”之感时，犹如一种环境镇静剂，让人的压力骤减，皮质醇分泌也相应减少，恢复到了正常水平，从而使人的心情好转。
在紧张的工作节奏中，人的皮质醇其实处于较高水平，如果能抽出时间在公园待上20分钟，就可以让皮质醇水平下降，从而改变心情，感受到舒适和快乐。这就是“公园20分钟效应”的生理和生化基础。
（《北京日报》4.24 张田勘）
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