动物睡眠研究有助了解人类大脑

    长颈鹿可以连续数周不睡觉，而棕色蝙蝠则几乎一整天都在睡觉。金色的睡鼠小心翼翼地在树枝上保持着平衡并呼呼大睡，但树枝的任何颤动都会立即唤醒它。

    从小型树鼩到体型最大的哺乳动物，它们都有不同的睡眠模式和习惯。老鼠与人类有相似的睡眠需求，需要休息才能保持警觉和充沛精力。

    “了解人类睡眠的重要方法是研究动物。”美国加州大学洛杉矶分校睡眠研究中心精神病学专家说，如果我们能够更好地了解动物睡眠，我们就能更好地了解人类睡眠的核心。

    多年来，科学家一直在努力识别导致发作性睡病的人类大脑异常。事实上，狗在帮助治疗这种疾病方面潜力无限。某些犬类甚至帮助科学家治疗严重的睡眠障碍。20世纪70年代，治疗发作性睡病取得了重大进展。当时，美国斯坦福大学睡眠研究中心科学家发现，某些狗表现出与人类相似的发作性睡病症状，即突然虚脱和肌肉无力，这导致狗近乎瘫痪。20多年后，在这些初步观察的基础上，研究人员在狗身上发现了引起发作性睡病的基因——下丘脑分泌素受体2。嗜睡症属于发作性睡病。进一步研究表明，患有嗜睡症的人大脑中下丘脑分泌素的含量严重减少。研究还发现，给患有嗜睡症的狗注射下丘脑分泌素可以减轻某些病症发作的程度。这些发现表明，科学家可以设计药物以替代患者大脑中缺失的下丘脑分泌素。

    此外，海豚睡觉时只有一半大脑处于休息状态，而另一半处于警觉状态，这种“半脑睡眠”或为人类大脑研究提供新线索。未来，这类大脑模型可能被用于治疗神经退行性疾病。

    （《科技日报》 2.29 张佳欣）