北极河流因何“生锈”

    美国阿拉斯加州有三分之一面积位于北极圈内，雪山、苔原、针叶林和清澈的蓝色河流组成一幅壮丽的美景。

    在阿拉斯加州，高耸的山脉和冰冷的蓝色湖泊之间，包括北美第三长河育空河在内的一万多条河流交织成一张巨网，将冰川融水输送到阿拉斯加海岸。然而，近年来，人们发现阿拉斯加北极地区的许多河流变得越来越“浑浊”，清澈见底的蓝色河水竟变成了土黄色或橙色，仿佛“生锈”一般。

    “导致这种变化的最重要原因，就是全球气候变暖。”北京大学物理学院大气与海洋科学系教授赵传峰说。近年来，全球温室气体排放量持续增加，冰川融化、海平面上升和海洋热量的新纪录被频频打破。最为严峻的是，人类活动所造成的全球变暖在南北两极会被放大，尤其是北极，那里的变暖速度比其他任何地区都更快，至少是全球平均变暖速度的两倍。自2006年以来，位于阿拉斯加的科伯克河谷国家公园气温升高了2.4℃，到2100年可能还会升温10.2℃。

    北极地区的气温上升会导致永久冻土融化，释放出之前被“锁”在冻土中的铁元素。当河流经过含有铁质的土地时，铁质与空气和水发生反应，形成我们俗称的铁锈。正是这些铁锈让河水看起来变成了橙色。

    也有观点说，这种橙色的来源不仅是铁，还有微生物。一些科学家认为，在冻土解冻过程中，一些潜藏在冻土中的微生物得以被释放和复活，然后吸收了土壤中的铁元素。

    这些“生锈”的河流改变的不仅是外观，橙色河水中的铁含量更高、酸性更强、溶解氧更少，这可能意味着一些鱼类的栖息地环境将面临严重恶化的风险。此外，地表水的变化甚至会“烧灼”河流附近的苔原，从而影响周边生物区的宜居性。

    （《科普时报》3.1 付丽丽）