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■陈正宏
宋体字是明代正德前后，由苏州的刻工发明的，其影响很快从苏州遍及全国。第一波的成品，主要出现在明代的中后期，靠着戏曲小说和科举读物等书籍，为广泛的地区和阶层所认识。
这一波从苏州出发，先影响苏州的周边地区浙江、福建，然后自东向西，蔓延至明朝的大部分地区。到了明代末期，宋体字也进入了北京城里，影响到宫廷的刻书。明代北京的内府刻本，一直是坚持用楷书体的，但是到了明末，这种坚持却松动了。发展到清代前期，宋体字不仅进入了紫禁城，而且成了内府刻本中可以跟传统楷书体分庭抗礼的一种字体。
在殿本系统中，则先后出现了方整宋体代表的康熙间原刻《康熙字典》和乾隆间刻《二十一史》。而研究表明，宋体字的特有称呼“宋字”，据说就是康熙年间确定下来的。
这样独特的一种字体，因为线条被拉直而容易刊刻，从苏州出发，辐射到中国的大江南北，进而传播到了海外。
宋体字传入日本，大概跟万历年间刊刻的大藏经《嘉兴藏》颇有关系。现在京都附近宇治的黄檗寺，是中国福建僧人隐元东渡传禅宗的地方。黄檗寺现藏多达数万片的佛经版片，就是当年当地日本僧侣翻刻《嘉兴藏》时留下的。据日本学者研究，黄檗寺翻刻《嘉兴藏》时，僧侣们因为长期为刻经写样，结果连自己日常生活中的各种书写记录，也变成了像《嘉兴藏》字体一样的宋体字。
但是宋体字在日本的真正确立，主要还是在明清之际翻刻中国本的过程中，日本书业自觉不自觉地引入了宋体字。
宋体字在朝鲜半岛的经历富于戏剧性。在明朝统治时期，尽管已经有大量的明刻宋体字本进入朝鲜半岛，但朝鲜半岛本身的刻书印书里，尤其是他们引以为自豪的金属活字本里，是看不到宋体字的。在朝鲜金属活字印本里，最早出现宋体字，是明朝灭亡以后。明朝流行的宋体字，在明亡后忽然出现在朝鲜半岛，有一种意见，认为它可能跟朝鲜半岛本身是明朝的属国，清朝前期，朝鲜朝野不认可清朝在文化上的宗主地位有关。所以采用已经灭亡的宗主国流行字体制作书籍，是一种政治性的表达。
因为历史原因，现存越南本汉籍数量相对较少，基本上都是18世纪以后刊刻的。在这些越南本汉籍中，宋体字也是主要字体。而越南刻宋体字本比较值得关注的，是它自身的变迁。
现存的越南刻宋体字本中，有一种字体一度占据了非常大的地盘，就是扁方的宋体字。这种宋体字，现在看来，可能跟当时中国广东地区的刻书有关，因为广东刻书从明末清初开始，有一种比较强势的字体，就是呈扁方的宋体字。
虽然从16世纪末开始，汉字已经零星地出现在西方书籍中，但样态既称不上美观，也不是宋体。与此同时或稍后，以利玛窦、艾儒略等为代表的欧洲耶稣会传教士，因为传教的需要，在中国陆续刊刻了一批汉文宗教书，用的就是当时流行的宋体字。这些书的样本后来被带回欧洲，收藏在梵蒂冈等地的教会图书馆内。
但直到19世纪，欧洲人出版有关中国的西文书时，其中偶尔嵌入的汉字，仍然不乏临时写刻铸造的。与此同时，有一批汉学家，在编纂汉语与欧洲语言的双语辞典时，意识到铸造一套规范的汉字活字十分必要，因此才有了现存于法国国家印刷局和英国国家图书馆，数量不等的在西方雕刻或铸造的汉字活字——早期的是木活字，后期的是金属活字——其中最常见的，都是宋体字。
放眼东亚，历经19、20世纪之交，中国的新文化运动和第二次世界大战，宋体字在社会中的应用，已不单限于刻书。在中国，借助新闻媒体尤其是报纸杂志，宋体字逐步具有了汉字标准字体的身份，成为当今中国人现实生活中的一种文化符号。
（《苏州刻书史》凤凰出版社2023年出版）
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