极光未必有看上去那么“美”

    北京时间12月1日19时左右，位于我国最北端的漠河再一次出现了明显的极光现象。此后，北京北部也出现了有记录以来的第二次极光，内蒙古额尔古纳市多地首次发现极光现象……是什么导致今年漠河经常出现极光，又是什么导致极光“光顾”北京这样纬度相对较低的地区呢？

    简单来说，主要原因可以归纳为两个方面：一是地球磁极的位置正在逐渐向俄罗斯与我国的方向漂移，二是今年经常有强磁暴现象发生。

    磁极，就是地球磁场南北极。地球的磁轴（也就是连接地球磁场南北极的假想直线）与地球的自转轴具有一定夹角，这就导致大多数极光出现的位置虽然在地理极区附近，却并不是环绕着地理极点的。磁极附近的区域通常更容易出现极光现象。21世纪以来，北半球的磁极位置，正在从加拿大方向越过极区逐渐向俄罗斯与我国“东漂”而来。

    磁暴，是指地球磁场的全球性剧烈扰动，一般是由太阳风暴引起的，太阳风暴会使太阳喷发出能量很高、超声速的物质。而“强磁暴”的产生过程是这样的：能量很高、超声速的物质到达地球后会压缩地球的磁场，造成地球磁场的扰动，这样一来，如果物质具有南向磁场（即与地球磁场的方向相反），则会引起更加剧烈的扰动。

    太阳喷发出的物质裹挟着磁场到达地球，使得地球磁场发生剧烈扰动，导致更多的高能粒子沿磁力线进入两极地区的大气，通过碰撞激发大气分子/原子发光，这就是极光。

    极光很美，但背后的磁暴事件却对人类的生产生活有巨大威胁。清朝咸丰己未年的《栾城县志》上，有着“赤气起于西北”的记载，这对应的是1859年9月的“卡灵顿事件”。根据史料记载，“卡灵顿事件”造成了长达8天的恶劣空间天气。所幸那时的人类社会主要依靠蒸汽机和人力，“卡灵顿事件”并未给地球带来过于严重的灾难。

    但到了现代就不一样了——1989年3月的一天晚上，伴随着强烈的极光活动，加拿大魁北克省的供电网络全部瘫痪，全省陷入长达9个小时的黑暗和寒冷之中。全球无线电通信信号受到极大干扰。

    这一次的地磁暴事件虽然远没有“卡灵顿事件”时强烈，但是它也可能让卫星导航设备的误差增大、极区辐射增强，从而导致跨极区飞行风险的增加。从这个角度来说，在中纬度地区看到强烈的极光，对我们的日常生活来说未必有看上去那么“美”。

    （《中国青年报》12.11 吴婧怡）