石花冻

    ■虞燕

    在我的家乡舟山诸岛近海礁岩常分布一种红色藻类。退潮后，它们才完全显现，一大片一大片，如铺了绒绒的紫红毯子，我们叫石花菜或海石花。石花菜对生长环境要求甚高，海域得水质清净、潮流通畅，且阳光照耀与海水浸润缺一不可。为对抗海浪的冲击，它们牢牢地附着于礁岩上。人们总是等潮水退却，爬下礁石，用铲刀快速将它们刮进篮子或袋子。

    采回的新鲜石花菜夹杂了碎石细屑，淘洗有些费事。洗干净留下茎叶只是第一步，接下来，晚上泡在水里，白天晒于太阳下，晒干后浸泡，泡发后继续晒，如此反复数次，直到石花菜从紫红色变为淡黄色，毛茸茸的。

    晒制好的石花菜，被母亲宝贝似的收起。熬制时，得取出来先泡软，再将其包进纱布，扎紧，放入清水锅。煮啊煮，石花菜里的胶质释放出来，水愈发黏稠，变成灰白色，最后，倒入容器冷却。“石花水”渐渐凝固，呈淡黄色的冻状，晶莹剔透，宛若水晶冻，我们称之为“石花冻”。袁枚的《随园食单》小菜单里记载：“石花糕，将石花熬烂作膏，仍用刀划开，色如蜜蜡。”石花糕即石花冻。明代《竹屿山房杂部》提及“璚枝洗甚洁，用水煮，调化胶……盛盆器，冷定切用”，璚枝也是石花菜。可见，石花菜食用历史悠久。

    童年的夏天怎少得了石花冻。熬煮好的石花菜用小铝锅盛着，盖上盖子，小锅放进竹篮子，竹篮吊根绳浸到井水里。数小时后，母亲拉起绳子，一股凉气扑面而来，我和弟弟直盯着锅子，揭盖后才松一口气，真怕有人偷吃了。母亲舀出石花冻，我一碗，弟弟一碗，分别浇上红糖水，一汤匙入口，冰冰凉凉，清甜柔滑，“哧溜”滑入食道，滑进肚子，顿觉暑气全消。

    以前，一年之中，食海石花的时间并不长。当地有句老话：雷雨三潮，石花倒掉，意为海石花是清凉解暑的食物，雷雨三潮后，气温下降，其食用价值便不大了，小贩们只能忍痛倒掉。而今，吃一口纯正的石花冻倒颇为奢侈了，海洋生态环境变化使石花菜产量减少，加上其采摘与制作过程太费功夫，很多人不复有从前的耐心。认真做一碗石花冻，似乎变成了一件难得而美好的事。

    （《人民日报》12.2）