鸡毛可变身氢电池关键组件

    鸡毛与人的头发和指甲很像，主要由一种叫做角蛋白的坚硬蛋白质组成。每年约有4000万吨鸡毛在家禽加工过程中被焚烧，释放出二氧化碳和二氧化硫等有害气体。

    为这些羽毛找到新用途，可能会大幅减少食品行业的废弃物和污染。科学家或许已经想出处理这些羽毛的办法：把羽毛变成绿色氢燃料电池的重要组成部分。

    瑞士苏黎世联邦理工学院和新加坡南洋理工大学的科学家发明了一种方法，可以提取羽毛中的角蛋白，并将其制成被称作淀粉样纤维的细纤维。这些细纤维可以被用作氢燃料电池中至关重要的半透膜。半透膜在允许质子通过的同时阻碍电子通行。受阻的电子随后被迫通过外部电路从负极进入正极，从而产生电力。传统上，这些半透膜由剧毒的“永久性化学物质”组成。

    研究人员说，新技术不仅能替代有毒物质，还能阻止二氧化碳的释放，从而减少整个碳足迹循环。在实验室环境下制成的这种来自角蛋白的薄膜比现有的合成氢燃料电池薄膜要便宜，希望类似的节约成果可被用于大规模生产。

    另据报道，角蛋白薄膜还有望在氢能源生产的电解环节发挥作用，即在直流电将水分子分解成氧气和氢气的时候。

    （《参考消息》10.26）