动物可搭乘“鸟类航班”全球旅行

    生物是如何移动并遍布地球各处的？它们是如何到达那些相隔甚远的大陆，或是茫茫大海中因火山爆发而产生的小岛上的？

    自19世纪以来，许多生物学家在探讨这一问题。达尔文也是其中之一，他在1859年出版的《物种起源》中进行了详细论述。

    当时距离魏格纳的大陆漂移学说问世还有差不多半个世纪，达尔文指出，生物之所以能够远距离移动，除了借助海流和浮木以外，还可能是“搭乘”了候鸟。他猜测，既然候鸟可以运送植物的种子，运送动物是不是也可以？大型动物可能比较困难，但像贝类那样的小型动物应该是有可能的。

    就在《物种起源》出版大约160年后，日本研究团队证实了达尔文的假说。

    去年春季，鸟类博物馆研究员小田谷嘉弥在日本利根川河畔的池塘里捕获到一只澳南沙锥时，发现其胸部羽毛上粘着几毫米大的螺贝。通过DNA比对发现，这种螺贝生活在澳大利亚等地的淡水中，日本根本没有。澳南沙锥春季从大洋洲飞到日本，于是把当地的贝类也带到了这里。

    研究人员发现，目前约有60个动物被鸟类带到别处的案例，最早的案例记录于150多年前。这些动物主要是贝类，也有鱼卵、水生昆虫、水蚤类动物等，不过它们的移动距离相对较短。虽然此前设想过鸟类可能携带动物在大陆间移动，但是没有确凿的证据。因而此次得到的证据十分重要，可以直接回答自达尔文以来的这一自然界难题。

    动物要想借助候鸟大范围扩大栖息地，必须经历几个阶段。首先是牢牢附着于鸟的身上，然后确保飞行时不掉落，到达终点后落在当地，最后还要具有继续繁殖的能力。

    由于此次发现的贝类已经死亡，所以还不能证明其借此扩大了栖息地，但是已经为最难证明的前两个阶段提供了证据，从这一角度来讲意义重大。在生物长久的历史中如果反复出现这样的“旅行”，其中可能就有到达终点后依然存活的个体，它们在当地完成了交配，就可以繁衍生命。

    （《参考消息》9.20）