肩肘曾为类人猿攀爬的“刹车器”

    一项研究表明，让人类可以够到高架子或者投球的可旋转肩膀和伸展的肘部，最先是作为我们灵长类祖先的天然制动系统进化而来的。

    早期人类需要这些运动来放慢从树上下降的速度，这样可以确保他们爬下来的时候不会摔死。利用运动分析和统计软件，美国达特茅斯学院的研究人员比较了他们拍摄的黑猩猩和白眉猴在野外攀爬的视频和定格画面。

    他们发现，这些动物爬树的动作很相似，肩膀和肘部大多弯曲靠近身体。然而，当黑猩猩往下爬时，它们会像人从梯子上下来一样，把手臂伸过头顶，抓住树枝，采取臀部在下的方式让身体更重的部分先下来。

    研究人员提出，向下爬是猴子和猿类之间解剖学差异中一个被低估但极其重要的因素，而这种差异最终会在人类身上体现出来。考虑到猿类和早期人类的体型，向下爬对身体来说是一项巨大的挑战。第一批猿类是2000万年前在分散的森林中进化而来的，它们会爬上一棵树获取食物，然后爬下来再前往另一棵树。从树上爬下来会带来各种新挑战。大猩猩不能承受跌落的后果，因为跌落可能会导致死亡或重伤。自然选择会青睐那些能够让它们安全下降的身体结构。

    研究人员认为，从猿类祖先那里继承下来的灵活的肩膀和肘部，可以让南方古猿等人类祖先在夜间安全地爬上树，并在白天毫发无伤地下来。

    研究人员还分别研究了黑猩猩和白眉猴手臂的解剖结构。他们发现，和人类一样，黑猩猩有着较浅的球窝式肩部，虽然更容易脱臼，但可以实现更大的活动范围。同样地，类似于人类，由于肘部后面的骨头（称为鹰嘴突）长度缩短，它们可以完全伸展开手臂。

    （《参考消息》9.8）