响尾蛇怎样发出响声

    响尾蛇发出的声音或许是你在徒步旅行时可能听到的最可怕的声音。这些蛇是如何发出这种标志性声响的？为什么会发出这种声响？

    响尾蛇看似十分可怕，但它们并未处于食物链顶端。当捕食者或可能踩到它们的野兽（例如郊狼或野牛）靠近时，它们会警告捕食者不要靠近，否则可能会被它们的毒牙咬到。

    响尾蛇的“嘎啦”声充当着一种所谓的警告信号，这指的是这种动物非但不保持安静或伪装起来，还具有令其对捕食者来说非常显眼的特征。这听起来可能违反直觉，但许多动物在使用警告信号。例如，箭毒蛙的色彩非常鲜艳，蜜蜂拥有突出的黄黑条纹。但是，如果威胁是空洞的，那么看似具有威胁性的显眼特征不会奏效。箭毒蛙鲜艳颜色背后是一种令人难以置信的强效毒液，蜜蜂条纹的背后则是毒刺，而响尾蛇“嘎啦”声背后是一组毒牙。

    美国北卡罗来纳大学的科研团队调查了响尾蛇响声的进化过程。他们发现，在响声出现在响尾蛇身上很久之前，响尾蛇的祖先在受到威胁时就会摇晃尾巴。

    研究人员分析了56种蛇摇晃尾巴的行为，发现虽然响尾蛇是唯一拥有响声的蛇，但这项研究中的大部分蛇在受到威胁时都会快速摇晃尾巴。此外，同响尾蛇关系较为密切的蛇摇晃尾巴的速度和频率往往更高。

    通常，当蛇或其他爬行动物蜕皮时，它们会脱去旧表皮，并用旧表皮下面的新表皮取而代之。响尾蛇也一样，除了尾部末端会有一块表皮保留下来。这意味着响尾蛇每次蜕皮时，它们就会多一层角质化表皮，这就是产生声音的部分。这些松散粘连在一起的死皮片段是中空的，里面充斥着空气。这些死皮片段会相互碰撞，从而产生著名的“嘎啦”声。

    （《参考消息》8.21 卡梅伦·杜克）