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首华医院是韩国历史最悠久的儿童医院。近期，因为人手不足，它不得不暂停每周六下午和周日的门诊。这是77年来这家医院首次出现这种情况。
近年来，韩国不少医院减少了夜间治疗，关闭了儿童急诊室。韩国数据显示，截至2022年，首都首尔的儿科诊所和医院数量为456家，比5年前减少了12.5%；精神疾病诊所的数量比5年前骤增76.8%；麻醉中心增加了41.2%。
另有数据称，今年上半年，韩国医院只能保证16.3%的儿科服务，远低于2013年的97.4%。
有韩国儿科医生表示，该国儿科人手不足，医院职位空缺大大增加。他们认为，出生率连年下降是问题的根源。2022年，韩国出生率降至0.78，加上儿童保险制度不健全、医护人员认为儿科就业前景黯淡，多种因素造成了儿科医疗资源匮乏、儿童就医难的现状。
这种匮乏意味着，每天都有孩子在苦苦等待治疗，每天都有年轻父母为孩子的病情心急如焚。
“我们不得不等两周。”35岁的李宝美说，她3岁的孩子迫切需要治疗，“我很害怕，就像天塌了一样。”
儿科医生短缺会削弱院方提供紧急护理服务的能力。据报道，今年3月，韩国一名少年从建筑物四层跌落，但多家医院称“患者人满为患，无法收治”，他因得不到及时治疗而死亡。5月，一名患有呼吸道感染的5岁男孩因没有医院能够接收而死去。这一系列事件引起公众强烈不满。
有医生透露，韩国儿科医生收入低，也是造成医生们不愿进儿科的原因。在韩国，儿科医生是各科室医生中收入最低的，工资比平均水平低57%。
“儿童医院和医护人员的数量都在减少，孩子们很难得到有效治疗。”韩国一名母亲表示。韩国政府提供育儿补贴，希望以此扭转出生率下降的趋势，但儿科医疗资源不足令很多年轻夫妇对生育持谨慎态度。
韩国卫生和福利部承认存在“局限性”，承诺将采取措施，包括出台有关费用和保险的政策、设立更多由国家支持的医疗中心、要求主要医院保留儿科急诊服务等。
（《青年参考》7.14 赵婷婷）
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