动物有毒，人类也能有毒吗

    说起有毒动物，毒蛇一定是人们首先想到的。随着对蛇毒的了解，人们惊奇地发现，人类也有制造蛇毒的潜力。

    蛇毒是从蛇的口腔中分泌的液体，唾液也是口腔分泌的液体。蛇毒本质是蛋白质，通过干扰受害者的正常生理功能而起效。而唾液则是含有蛋白酶的混合物，对食物起消化作用。虽然两者功能不同，但从化学组成上来说并没有根本的差异。于是，科学家猜想，毒腺与唾液腺是不是有相同的起源，或者毒腺是不是由唾液腺分化而来的？

    澳大利亚墨尔本大学科学家布里安·弗里对蛇毒中的24种蛋白质进行了基因分析，他将每一种蛇毒蛋白质的氨基酸序列同蛇脑、心、肝以及其他器官中蛋白质的氨基酸序列进行了比较。结果表明，其中21种蛇毒蛋白质都与这些器官中的蛋白质相似，但一些细微的基因突变，导致原本实现生理功能的蛋白质发生了变化。例如，乙酰胆碱酯酶家族的蛋白质是一种用于控制肌肉的普通神经递质，但是以蛇毒形式存在的类似蛋白质却能引起麻痹和呼吸困难；激肽释放酶调整血压，但是它的有毒形式会导致血压极速下降甚至致死。

    不过，与正常蛋白质相比，毒素蛋白质的基本分子结构和三维形状都没有明显的改变，换句话说，这些蛋白质原本也是由正常的腺体分泌的，只是基因突变导致了功能变化。

    在后来的研究中，科学家发现毒蛇和蜥蜴的毒腺与唾液腺有着相似的结构，它们的毒腺其实都是由唾液腺演化而来的，这意味着，随着时间的推移，毒蛇和蜥蜴的毒腺从唾液腺中分化了出来。

    既然毒蛇和蜥蜴的唾液腺能演化成毒腺，人类的唾液腺能发生相同的变化吗？日本的一个科研团队从毒蛇的基因组中鉴定出了约3000个可以控制毒液产生的基因，随后研究人员检查了人和其他哺乳动物的唾液腺基因，结果有惊人的发现：人类同样具备产生毒液的遗传基础，如果有需要的话，人类也可以分泌毒素蛋白质。

    不过，不必为人类可能产生蛇毒担心，因为蛇毒本质是蛋白质，如果它通过口腔进入消化道，会像其他无毒蛋白质一样被消化分解，不会对机体产生任何毒性。因此，如果想像毒蛇一样以毒伤人，人类还要向它们学习如何长出一口毒牙，用毒牙穿透敌人的血管，将毒液注入其中，这样毒液才能发挥作用。

    （大科技微信公众号 11.24）