美国空军：面对高端竞争，我们没准备好

    75岁的美国空军饱受装备老化和兵力缩水困扰。美国“防务新闻”网站近日刊发专题报道称，过去整整一代人的时间里，F-16战斗机扮演着美军的空战中坚。随着时间推移，这款同类战机中的昔日领军者老态渐显。截至2022年，美军F-16机队的平均年龄超过30岁。美军很多将领在谈到未来规划时承认，为战斗机部队“换血”势在必行，却步履维艰。

    包括F-16在内，美国空军战斗机的平均服役年限为28年，很多飞机从上世纪80年代就开始飞行。为了让机队“年轻化”，军方主张，每年必须采购至少72架飞机，包括全新的F-35A和基于成熟设计的F-15EX。

    俄乌冲突促使美军重新审视在欧洲和亚太两个主要战略方向的兵力配置。美国空军如何在热点地区分配兵力，取决于它能以多快的速度获得新飞机。美国“米切尔航空航天研究所”高级常驻研究员海瑟·彭尼和智库“传统基金会”航空专家约翰·维纳布尔指出，美国空军常常达不到“每年新增至少72架战斗机”这一“及格线”。根据最新的预算案，在2023年度，F-15、F-16和F-22等现役机型的退役数量将超过F-35A和F-15EX新增的数量，导致美军的战斗机从1850架减少到1770架左右。

    “防务新闻”援引“米切尔航空航天研究所”的一份报告称，美国空军资金不足、兵力萎缩，没有做好与其他军事大国交手的准备。该机构警告说，美军战斗机部队的实战能力低于账面水平，除去数百架用于训练和测试等非战斗任务的飞机，能实际参战的飞机只剩1200多架；如果考虑到总有一部分飞机需要维修，这个数字将跌至1000架以下。

    但是，光靠“砸钱”不足以为美国空军解除忧虑。在淘汰老旧飞机这件事上，美国军方和国会向来有分歧。军方提交的2023年度预算案要求一口气削减150架飞机，包括15架E-3预警机和33架最早批次的F-22战斗机。国会则强烈要求保留和升级F-22，还打算阻止军方将至少5架E-3送往“飞机坟场”，这让不少飞行员和勤务人员无法从老旧机型上解放出来。

    受制于政治因素，美国空军被迫另辟蹊径，希望依靠新技术化解矛盾。美国空军参谋长查尔斯·布朗今透露，军方计划让具备高度自主权的无人驾驶飞机与F-35等有人驾驶飞机合作，借此扩大有人驾驶战斗机的作战范围。

    但这说到底只是权宜之计。“防务新闻”称，美国空军面临愈发严峻的挑战，其背后是数十年的延误导致的连锁反应。在中东地区持续约20年的战争中，美军“不得不用更少的钱做更多的事”，众多关键的现代化需求被搁置了太久，战斗机部队赢得“高端竞争”的能力堪忧。

    （《青年参考》10.29 韦盖利）