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生长痛是孩子在生长发育过程中会出现的一种疼痛现象。生长痛主要跟生长速度有关，因此生长痛会出现在两个生长发育的高峰期：5岁以前和青春期。
生长痛主要有三个特点：一是双侧疼痛；二是疼痛位置不固定；三是以夜间痛为主。
出现生长痛意味着孩子的身体在生长，它是身高猛长期必然会出现的现象。
不过，有不少家长听到孩子夜间喊腿痛，就默认孩子出现了生长痛，认为休息就能好转。其实，孩子的下肢疼并非都是生长痛，其他很多疾病的早期症状跟生长痛的症状比较类似。
第一类是创伤类疾病。包括软组织、肌肉、韧带创伤，以及骨骼创伤（骨折、骨损伤）等。这类比较好区分，因为创伤一般会有明确的外伤病史，比如摔倒过或磕碰过。
第二类是感染类疾病。这指的是细菌或病原菌进入人体后造成的局部疼痛，这类疾病一般会有红肿热痛、发烧之类的表现。
第三类是骨头良性或恶性病变。一些良性或恶性肿瘤在早期也会表现为局部疼痛，比如骨样骨瘤、骨纤维皮质缺损等良性肿瘤可能会导致疼痛。还有一些恶性肿瘤也会导致类似生长痛的疼痛，比如尤文氏肉瘤、骨肉瘤等。不过，恶性肿瘤进展较快，相对而言容易鉴别。
除此之外，孩子在发育过程中出现的其他一些异常也会引起局部疼痛，比如儿童股骨头坏死、先天性畸形、膝关节半月板异常等。
临床医生一般可以通过询问病史、给孩子查体或结合X光片、B超等影像检查结果发现这些疾病，如果通过临床诊断排除了这些疾病，会再考虑孩子是不是出现了生长痛。
对家长而言，要进行上述排除并非易事。家长可以先问问孩子，近期有没有摔过、磕过、被撞过。如果有明确的外伤史，就比较容易判断；如果没有明确的外伤史，家长可以根据孩子的疼痛程度、疼痛发生的频率以及相关伴随症状进行简单判断。
从疼痛程度上看，如果疼痛影响到了孩子正常的活动、跑跳，就比较严重，大概率不是生长痛；从疼痛发生频率上看，如果疼痛剧烈且频繁，最好带孩子去医院做检查；从伴随症状上看，如果孩子下肢疼且伴有发烧、关节肿胀、皮疹、跛行等症状，最好请医生诊断。
所以，如果疼痛程度较轻、发生频率低且没有伴随症状，并且满足疼痛位置不固定、双侧下肢疼痛，且以夜间疼为主，基本上可以判断为生长痛，一般不需要去医院。但如果疼痛持续时间超过一两个月，最好带孩子去医院进行检查。
除了小儿骨科疾病，其他一些疾病也会有类似下肢疼痛的表现，比如风湿免疫类疾病、幼年性特发性关节炎，或是神经性疾病、脊髓异常等。因此，建议家长首先带孩子看小儿骨科，有时可能需要风湿免疫科、血液科、神经科等科室进行协助诊断。
（作者：北京儿童医院骨科副主任医师曹隽）
（《当代健康报》10.13）
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