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司马迁根据《五帝德》《帝系》等撰写《史记·五帝本纪》，排列出五帝的序列：黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜。若再加上帝禹，即为前后沿承的六帝。至此，夏代之前的五帝世系便形成了一个历史性的总结。但除了对五帝的具体名号和排列次序等异议，更有学者质疑五帝世系本身。
毋庸置疑的是，五帝时代的史实确有许多不确定性。首先是五帝之名的不确定性，梁玉绳曾列举七种之多，并有六帝、八帝之说。即使以《史记·五帝本纪》开列的五帝为准，这一世系结构也存在以下不确定性。
其一，时间及次序的不确定性。五帝时代的起始年代和延续时间并不明确，所谓黄帝传十世、颛顼传二十世云云，皆为后世附会。五帝之间并无血缘联系，无须再论；其谱系次序颠倒混乱，也颇为明显。例如，黄帝八世孙舜，反而娶其四世祖尧之女为妻；尧传之四世孙舜，而舜又上传其四世祖禹。因此，即使不考虑五帝世系的谱系准确性，单就时间长轴来讲，这一世系所代表的区间也是模糊的。
其二，地域的不确定性。五帝等诸多部族的确切地域难辨，注疏解释纷纭且相互间常存抵牾。即使考虑到或因部族游移迁徙等缘由而涉及较广泛的地域，但也较难辨清所涉诸多地点之间的确切范围及相互联系。如果五帝等诸多部族活动在如此广泛的地域，要想进一步辨明各部族的确切地域和迁徙路线，将是一个复杂的问题。
其三，结构的不确定性。五帝世次颠倒混乱，即是其结构不确定性的一个表现。此外，最突出的表现是五帝等诸部族组成结构的不确定性，即部族演化中的分解与融合细节问题难以辨清。
综上，鉴于文献记载中的五帝时代存在如此之多的不确定性，将其与考古学文化相对应时，自然便失去了稳定可靠的基础。因此，需要认真辨析、谨慎对应。
以物质类遗存为主体内涵的考古学文化，具有时间、空间和特性三大构成要素。文化特性是其基础和出发点，时空区间为其外延结构。文化特性虽属客观存在，但赖以对其具体把握的理论框架和技术支撑难免存在主观差异，此中歧义必将导致对文化遗存时空认识的分歧。至于绝对年代时间表，虽有自然科学测定手段，但尚存在测年误差范围和数据认读方面的操作差异。凡此种种，反映在对考古学文化的内涵结构和时空区间的认知方面，便会出现某些模糊性。
（《中国社会科学报》10.24 张渭莲 段宏振）
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