牙齿知道我们的秘密

    孩童落下的乳牙看上去晶莹可爱，它是一张自然的“出生证”。将一枚乳牙切片观察，在100倍显微镜下，可以看到一条清晰的暗线，暗线一侧的牙釉质透明、矿化完好，另一侧却多有扰动。原来，这条暗线就是出生线。胎儿还在母亲子宫里的时候，牙齿就开始生长了，到了出生的时刻，对婴儿和母亲都是难关，持续到出生后一周左右的生理过渡，尤其是钙水平的变化，会在牙齿上形成出生线。此后，婴儿的牙釉质分泌会放缓，可以看到紧密排列的生长线，对于恒牙也是一样，这一过程会持续到我们20岁。除了出生的艰难时刻，疾病、营养不良或压力也会在牙齿上形成类似出生线的“加重线”。经历过的重要时刻，牙齿都知道。

    除了个人的小历史，牙齿也知道人类的大历史。在考古现场，骨骼和牙齿是最容易被保存下来的，人类学家借此探究人类的起源和进化。或许我们已经习惯了上下牙齿的默契配合（只有极少数情况才会不小心咬到自己），但这来自早期哺乳动物的两次重大创新。一次是“不同形态的牙齿紧密相扣，整齐地排列在一起”，能够咀嚼食物而不是刺、切、拧；另一次是只换一次牙齿，比起那些终身换牙的脊椎动物，我们的牙齿跟颌部连接要紧密多了。

    此外，牙齿还会记录我们的行为。由牙齿中的化学元素来追溯食谱，譬如钡元素可以指示牙齿的主人何时断奶；碳同位素含量可以知晓牙齿主人吃的是碳三植物还是碳四植物。牙结石跟我们吃的食物息息相关，分析其中的淀粉种类，比较植物“指纹”植硅体，就能知道我们的祖先吃什么了。不同地区岩石和植物中的锶同位素各具特点，比较它们在牙结石中的含量可以判断人类的迁徙路径。

    （《解放日报》8.6 乐倚萍）