飞机舷窗的方圆之谜

    民航客机的小舷窗，都是圆圆的或椭圆的。为什么生活中的窗子都是方形，唯独飞机的却是圆形？其实，最早的飞机舷窗还真是方形的。

    英国德哈维兰公司于1949年7月研制成功了“彗星号”喷气式客机，飞行速度和高度远超同时期的活塞式螺旋桨飞机，一度成为全球航空客运界新宠。

    然而噩运却很快降临。1952年5月2日，一架“彗星号”喷气式客机起飞不久便突然坠毁，全机42位乘客无一生还；1953年1月10日，又一架“彗星号”在万米高空解体，机上人员全部遇难。

    事故发生后，技术人员却并未发现任何机械故障及其他问题，显然“彗星号”一切正常。于是抱着之前两起事故“纯属意外”的侥幸心理，各航空公司纷纷复飞“彗星号”。但很快，又一架“彗星号”在空中粉身碎骨。

    人们终于意识到“彗星号”有尚未发现的重大问题。技术人员经过详细检查，终于发现症结所在——所有“彗星”事故的发生，都源于方形舷窗的方角处产生了裂纹，最终导致机身开裂解体。

    原来，由于“彗星号”喷气式客机飞行速度快，飞行高度高，所以起降和飞行过程中为了保证乘客舒适，密闭的机舱内需要不时地增降气压，机体也会无形中随之产生弯曲和伸缩。长此以往，就会导致机体金属疲劳，产生失稳现象。而方形舷窗的方角是应力集中的部位，承受交变应力更大，最容易受损，成为解体的导火索。

    解决方法很简单。直接把方形舷窗改成圆形，或将方形舷窗的方角改成圆角就可以。这样一来，应力将不再集中于窗角处，而是平均分散到舷窗的各个部位，舷窗也就免于开裂破碎了。原理很简单，想像一下，如果生活中常见的玻璃出现了裂纹，只需在裂纹的尖端处钻一圆孔，就能防止继续开裂。

    （《奥秘》2022年第7期 赵盛基）