蜡梅：京华第一枝

    近日，京城的蜡梅花已悄然盛开，给乍暖还寒的春日添上一抹鲜艳的色彩。蜡梅是北京露地早春花木之一，有“京华第一枝”之美誉。因其琼枝玉缀，冻蕊盈秀，风韵独胜，集高洁、秀雅、坚毅、刚强于一身，颇受人们的青睐。

    蜡梅称“梅”却非“梅系”

    蜡梅和梅花虽然名称相似，却不是同一种植物。蜡梅属于蜡梅科蜡梅属，而梅花属于蔷薇科。只因蜡梅有时与梅花同期开放，且芳香又与“梅”相近，其花色似蜜蜡，故名“蜡梅”，又因其最早可在腊月里盛开而称“腊梅”。

    宋朝之前，蜡梅一直被称作“黄梅”，并不为人所关注。后来宋代文学家苏东坡与黄山谷见黄梅花似蜜蜡，香味浓郁，遂将其称作“蜡梅”。苏东坡在一首咏蜡梅诗中写道：“天工点酥作梅花，此有蜡梅禅老家。蜜蜂采花作黄蜡，取蜡为花亦其物。”此诗被广为传诵，于是“蜡梅”之名名噪一时，并被视为花中珍品。

    蜡梅的别名很多，因其花开隆冬，花期持久，故有“雪里花”“雪里香”“雪梅”“冬梅”“寒客”“久客”之称；因其花色蜡黄，花香浓郁，故有“黄梅花”“金梅”“香梅”“蜡花”之称；因其开在春寒料峭之时，为百花之先，且先花后叶，花与叶不相见，开之时枝干枯瘦，故称“干枝梅”；因其多在立春前后开放，也有“报春花”“迎春花”之称。

    据《中国蜡梅》记载：我国蜡梅有4个品种群，12个品种型165个品种。其中有纯黄、金黄、淡黄、墨黄、紫黄色之分，又有银白、淡白、雪白、黄白色之别。宋代张翊在《花经》中把切花植物按九品九命分成九等，最佳者为一品九命，次为二品九命，以此类推。其中蜡梅为一品九命的花木，与兰、梅、牡丹、水仙等名花齐名。

    “京城蜡梅之冠”在香山

    在香山卧佛寺天王殿前，有一棵古蜡梅，其种植年代没有确切的记载，据传栽植于唐代贞观年间（另传植于元代或清雍正年间），为“京城蜡梅之冠”。它曾经一度枯萎，而后又发出新芽，长势茂盛，所以又被称为“二度梅”。

    据传，曹雪芹《红楼梦》中写怡红院的海棠枯萎了一年，忽又于次年重新开花，招致贾母等来宴赏，就是取自卧佛寺“二度梅”的素材。有学者认为，曹雪芹晚年曾在卧佛寺附近居住，并创作了《红楼梦》，书中这一故事情节或许是受卧佛寺“梅开二度”的启发而创作的。

    卧佛寺古蜡梅，数十枝干在方圆不到一米的地方破土而出，高达三四米，一般是每年的二月底、三月初开花。最早的花期曾在12月份，即农历的腊月，可谓名符其实的“腊梅”。花开时，花瓣儿外层为黄色，内层淡紫，香味很浓，植物学上称为“九英梅”，若有幸踏着皑皑白雪来观赏，可见金黄的蜡梅花在白雪青松的辉映下，芬芳吐艳，分外妖娆。

    百岁古蜡梅寻踪

    北京各景区多有蜡梅栽植，但百年以上的古蜡梅极少，除了香山卧佛寺，上方山、北海和外交学院内也存有几株。

    上方山位于房山区中部，据《房山文史》记载：上方山有两丛古蜡梅，树龄在350年左右，是北京极为古老的蜡梅，生长于松蓬庵院。旧时，北方的蜡梅极少，所以上方山上的蜡梅十分珍贵。

    北海公园永安寺内有一座清幽的小院，其正殿为静憩轩，是皇帝登山时休憩之所。院内有两棵古蜡梅，系蜡梅之精品——红心蜡梅。植于何时没有确切的史料记载。据清代内务府档案记载，乾隆年间扩建北海时，在琼华岛及北岸栽植大量花木，其中有桑、槐、牡丹、蜡梅等。静憩轩的蜡梅疑为此时栽植。

    据传，北海的蜡梅是清乾隆年间许州（今河南许昌）知州甄汝舟所进奉。许州东邻鄢陵县（时属开封府），以蜡梅知名，尤以红心蜡梅、素心蜡梅为上品，素有“鄢陵蜡梅冠天下”之誉，有“花都”“花县”之称。古代鄢陵蜡梅因名贵而被作为贡品进献给皇室贵族，又有“天下第一花”之美誉。清代乾隆年间，鄢陵蜡梅每岁末运至京师，单株价白银六两，达官贵人多将其作为礼品互赠。

    甄汝舟久闻乾隆皇帝颇爱蜡梅，到许州任职的第三年，特意到鄢陵精挑细选了20株红心蜡梅和素心蜡梅幼苗，令人精心养护，于晋京面圣（述职）时，进奉给乾隆皇帝，遂被栽植于西苑（今北海）。其中两株红心蜡梅被植于永安寺内的静憩轩，每至初春蜡梅绽放时，乾隆便到此赏梅。

    位于西城区展览馆路的外交学院主楼西侧，有一株古蜡梅，树冠南北10米、东西8米、树干地径0.93米，冠形匀称、枝条健壮、盘根古雅，长势良好，是北京地区难得一见的化石级老桩蜡梅。经林业专家考察，从树桩上看，这株蜡梅至少有五百年以上的历史。

    据久居阜成门外的老人介绍，清代这里是一座关帝庙（另传为火神庙），民国时废弃，逐渐成为居民区。1956年在此建成外交学院。这株古蜡梅疑为寺院遗存古木，因处于高校内，所以不大为人所知。 

    （《北京晚报》2.25 户力平）