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慈禧（1835—1908年）“训政”之余，多怡情于翰墨，学绘花卉，学作擘窠大字，以求内心之安慰。据不完全统计，仅在大觉寺、卧佛寺、妙峰山、大王庙等园林、庙宇中就有慈禧题写的匾额多幅，且有趣闻与掌故。
大觉寺里的匾额
大觉寺，又称“西山大觉寺”“大觉禅寺”，俗称“清水院”，位于海淀区阳台山麓，始建于辽咸雍四年（1068年），金代已为皇家行宫，后改称“灵泉寺”。明宣德三年（1428年）重建后又改名为“大觉寺”。
据民国时奉宽所著《妙峰山琐记》载：“各殿有慈禧皇太后御书‘真如正觉’‘发云自在’‘灵鉴七宝’‘祥云普度’‘香云法雨’‘多罗秘藏’‘象教宏宣’‘法善吉祥’‘法卫香台’诸额，又御书联曰：‘三明广路灵机辟，八解遥源妙谛窥’。又联‘金绳路启三千界，宝盖香飞十二城’。皆黄缣墨书，钤用御宝。”
将以上记载和大觉寺现存匾额对照，可知寺内慈禧所题匾额应有12幅，目前只有“象教宏宣”“法镜常圆”“真如正觉”“妙悟三乘”“妙莲世界”5幅。额为长方形，长3.18米，宽2.18米，黄绢质，黑写，字大如斗，字迹秀丽端庄。上钤“和平仁厚与天地同意”“慈禧皇太后御笔之宝”“数点梅花天地心”三玺，三款印章并排钤于匾额字体上方。在京城众多寺院中，慈禧为一座寺院题写12幅匾额，绝无仅有。
慈禧所题匾额，颇有寓意。一块悬于弥勒殿内，即“象教宏宣”，意为弘扬光大佛教的深刻精辟教义。四块悬于大雄宝殿内，即“法镜常圆”，意为融会贯通，知与识全面圆满；“真如正觉”，“真如”是佛教用语，指永恒不变的真理，“正觉”指顿悟成佛；“妙悟三乘”，佛教把通往目的地之途喻为运转的车轮，故称“乘”，此额即三途俱通，以示佛祖的神明；“妙莲世界”，意为佛国如莲花一样纯洁，出污泥而不染。
这些匾额题于何时，有何渊源，未见史料的具体记载。有学者考证：慈禧太后崇信佛教，“垂帘听政”之闲暇时，多参禅拜佛，并到大觉寺游历，遂应寺内僧人之邀，赐字为额。
卧佛寺里的“性月恒明”
卧佛寺位于海淀区北寿安山麓，始建于唐贞观年间（627—649年），清雍正十二年（1734年）重修后，赐名“十方普觉寺”，由于寺内供奉铜卧佛一尊，俗称“卧佛寺”。雍正帝称其为“入山第一胜境”“西山兰若之冠”。
该寺主殿（卧佛殿）门额前檐悬有“性月恒明”金匾，为慈禧所题。有史料记载，慈禧曾多次驾幸香山，或登高，或拈香。光绪十九年（1893年）四月，她驾幸静宜园，并到十方普觉寺拈香，应寺中禅师之邀，为该寺题写了“性月恒明”匾额，意为佛性如月亮，明亮光辉永照。
坊间盛传，卧佛寺老方丈甚好芳墨，他见卧佛殿内已有高宗乾隆御笔的“得大自在”之额，而其檐下却无匾额，颇有遗憾，当得知老佛爷将御驾禅院时，便想请她御题。几日之后，慈禧到卧佛寺拈香时，驻跸于西侧的行宫院，因她信佛，老方丈为其备下斋饭。慈禧久在深宫吃惯了山珍海味，当吃到这斋饭时，顿觉清淡适口，只是觉得少了点儿什么。随行的大太监李莲英便从怀里掏出一瓶“莲花白”酒，斟上一杯，递到她眼前。原来慈禧有个习惯，要是菜肴可口，就要喝上几盅，所以李莲英伴驾时，便带上几瓶老佛爷爱喝的“莲花白”。几杯“莲花白”喝下后，慈禧已有几分醉意，老方丈随即命人拿来文房四宝，请她为寺院赐字。转眼间，文房四宝备齐，借着酒劲儿，她挥笔写下“性月恒明”四个字。老方丈如获至宝，将慈禧的墨宝制成金匾，悬挂在卧佛殿的屋檐之下。
真实水平究竟如何
慈禧太后书法的真实水平究竟如何？各家另有评说，观点不一，或褒或贬。
有研究者认为，慈禧的书法基础并不太好，但她天资聪颖，勤奋好学，经过一段时间的练习摸索，掌握了书法的基本功，具有驾驭笔法、墨法、章法技巧的综合能力，虽然与历史上的那些书法大家相比差距甚远，但也达到一定水准。尤其是在书法名家入宫指导后，其书法水平大有长进，字的间架结构合理，笔墨饱满。
曾在慈禧太后身边当差的太监信修明（又名信连甲）回忆说：“老佛爷写起字来很投入，特别喜欢写六尺甚至是八尺的大字，每年都要写上很多，并赏赐给大臣们。皇太后寝宫里最多的书卷是历代法帖，除了唐宋时颜真卿、柳公权、欧阳询、黄庭坚、苏轼的，还有当朝名家保铁、刘墉、翁方纲的帖子，皇太后时常临摹，很是下了些功夫，所以字写得漂亮。有时高兴了，还把刚刚写好的大字赐给奴才们。”
另有学者认为，仔细观赏慈禧所题匾额，从字的风格看，虽然工整却有些呆板，笔力也显纤弱，缺少变化，可能是用笔畏缩迟疑，功力还不够。还有研究者认为，慈禧实际上本无艺术才华，其书画多由人代笔，钤上慈禧专用的印章即成了慈禧本人的作品。严格地说，将慈禧的书画称为慈禧款的书画更准确。如颐和园玉澜堂内所悬“复殿留景”之匾，据传为慈禧所题，但从书法上看，这四字写得沉实端方，却又笔势飞动，筋骨内藏，绝非慈禧亲笔，实为他人代笔。其代笔者疑为清末女书画家缪嘉蕙或阮玉芬。
此说得到一些学者的反驳，认为缪嘉蕙、阮玉芬以花鸟工笔画为佳，以小楷见长，其运笔圆润、娟秀、纤细、挺拔，未见其厚重、苍劲、庞然、大气之作，而“复殿留景”四个字遒劲、浑厚，与缪氏、阮氏的书法艺术迥然不同，由此推断“复殿留景”之匾额非代笔者所题。
（《北京青年报》2.28 户力平）
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