政治不平等凸显美式民主深层困境

    政治平等是民主的前提。但在实践中，政治平等的公民不可避免存在经济差距，因此民主始终同经济不平等纠缠在一起。在美国政治中，经济不平等日益严重侵蚀政治平等，不断扩大的贫富差距正将政治平等这一民主核心原则掏空，美式民主事实上已成为少数富裕阶层实现统治的形式。

    美国经济不平等从20世纪末开始经历惊人恶化，现已成为工业发达国家中经济不平等程度最严重的国家。托马斯·皮凯蒂利用系统的统计数据发现，美国收入水平层级中前10%的富裕阶层，在21世纪初期获得的财富占到了总体财富的45%，与此同时，美国经济不平等的曲线异常陡峭，这说明美国经济不平等的程度正在加速恶化。

    持续恶化的经济不平等造成累积效应，不同社会阶层之间的贫富差距越来越大、不可逆转。即使在发生国际金融危机的情况下，少数富裕阶层的收入增长仍然没有受到影响。金融危机的后果表明，美国政府问责穷人而不问责富人、问责大众而不问责精英，严重的问责不平等成为美国民粹主义泛滥的重要推手。

    持续恶化的经济不平等反过来对政治平等造成打击，从而制造了越来越明显的政治不平等。富裕阶层利用自身财富的巨大优势，以政治献金的形式有针对性地投放到选举和立法过程中，以此控制候选人、设定政策议程、影响政府决策。特别是富裕阶层动用资金在选举中支持挑战者去反对那些政策立场上不利于富裕阶层利益的在任者，从而警告他们乃至迫使他们向富裕阶层的政策立场靠拢。美国政党政治由此发生了耐人寻味的变化，虽然共和党向来比民主党更加关注富裕阶层的利益，但是在消极回应中产阶层和贫穷阶层的利益诉求上，民主党已经变得和共和党一致了。由此可见，美国的富裕阶层已经能够从心所欲地用金钱来购买政治影响力。

    政治不平等的恶化集中反映了美式民主的深层困境。因为政治平等是民主的基石，只有普通民众能够在政治平等的基础上利用选票优势影响公共政策，从而不断改善经济与社会权利的享有水平，这样的民主才是真实管用的。然而，美国政治现实则是，经济不平等反噬政治平等，以致造成经济不平等与政治不平等相互促进、共同恶化。虽然竞争性选举维持了美式民主的形式，但事实上美式民主已经退化为寡头统治。

    （作者：复旦大学国际关系与公共事务学院教授汪仕凯）

    （《光明日报》2.21）