探秘英国宠物文化

    说起英国人与宠物，第一时间，头脑里出现的是什么？女王和她的爱犬柯基？唐宁街10号的拉里猫？著名的小说《战马》？140年来每年为期4天的国际宠物狗大赛？240年历史的赛马会？又或者，跟英国有关的那些著名的宠物种类，英国短毛猫、斗牛犬、曼岛无耳猫、可卡犬、大丹狗等，不一而足。

    疫情和英国宠物爱好者

    英国人也许是世界上最喜欢宠物的民族之一，宠物甚至在某种程度上能反映出英国的阶层差异。私立学校门外，接送上下学的家长们很多都开四轮驱动的大车，送完娃儿，打开后备箱牵出大狗，开始晨练；私立学校门里，有一群学生被称为有马一族，他们在乡下的大宅里养有不同年龄的马，家在伦敦的孩子们周末开车去乡下与马共度周末，平时马则寄养在马场。私立学校的家长大部分是中产和中上产阶层，而能够以马为宠物，无疑属于中上产阶层。

    有个12岁女孩的犹太成人礼得到的是两对墨西哥蝾螈，而她的父母从付定金到女孩得到这些粉红色鱼缸小怪物花费了将近3个月，因为得从国外进口。去年北伦敦跑掉一只豹猫，据说价值数千英镑，警方还出动了直升机寻找，因为豹猫有伤人的危险，而豹猫的主人也是当地私立学校的家长。

    数字也能表明英国人与宠物的紧密关系。来自于宠物食品制造协会的数据：2021年，有1700万（占59%）英国家庭拥有宠物。其中狗和猫作为最为人熟知的头两号宠物，多达2400万只；超过三成的家庭养猫或者狗，或者猫和狗都养。

    除了猫和狗，英国人养得最多的宠物是鱼——在500万家庭的鱼缸里和400万池塘里的宠物鱼共有6800万条。而从2020年开始的疫情使得英国宠物爱好者的队伍空前壮大，有320万家庭承认他们拥有了一只新宠物，其中38%的家庭认为这就像有了一个新生儿。

    确实，纵观50年来的变化，英国的宠物狗增长了76%，宠物猫增长了63%，而人口增长仅为19%。

    二战期间被屠杀的宠物

    二战期间，英国其实经历过一场宠物大屠杀。1939年，英国政府成立了国家防空保护动物委员会，以决定在战争爆发前如何处理宠物。委员会担心当政府需要配给食物时，主人会决定将配给与宠物分开，或者让动物挨饿，这些都是不人道且残酷的。为了应对这种恐惧，该委员会出版了一本名为“给动物主人的建议”的小册子，建议将宠物从大城市转移到农村。

    战争爆发后，许多宠物主人涌向宠物诊所和动物之家要求杀死他们的宠物。1910年创立了“英国关怀病畜中心”的玛丽亚·迪金说：“被要求执行这项不幸职责的技术人员永远不会忘记那些日子的悲剧。”

    1940年9月，伦敦被轰炸后，更多的宠物主人要求对他们的宠物实行安乐死。“人们担心轰炸和食物短缺的威胁，并认为在战时拥有宠物这一‘奢侈品’是不合适的。”历史学家希尔达·基恩说，“这是战争，当消息传来时，这是人们必须做的一件事——疏散孩子们，拉上遮光窗帘，杀死猫。”

    一战二战中幸存下来的动物慈善机构“巴特西猫狗之家”逆势而上，在战争期间设法喂养和照顾了14.5万只狗，并提供了一块后来埋葬了50万只宠物的墓地。

    据估计，在整个事件中，超过75万只宠物被杀死。许多宠物主人在克服了对轰炸和缺乏食物的恐惧后，后悔杀死了他们的宠物，并指责政府。

    相互陪伴和滋养

    妮可在三年前养了一条黑色的拉布拉多狗“黑美人”，之后，她发现，每天的遛狗让她认识了更多的邻里。她还可以带着“黑美人”去超市、咖啡馆、酒吧，虽然多数时间都是把狗留在超市的门口，但咖啡馆和酒吧则可以带狗入内。

    其实在决定养狗之前，妮可做了很多研究，还去访问了附近的兽医诊所，询问有关的养育知识。她发现，兽医诊所能够随时提供有效的咨询服务，而她也可以在网上随时约到替她遛狗的公司或者个人，她觉得给狗提供一种相对健康的生活不是问题，才下了决心。这三年来，虽然独居，她仍然能够带着“黑美人”一起度假，只要订“宠物友好”的酒店就行，有的酒店甚至提供按小时看护宠物的服务，这样在她去博物馆或者去滑雪时，她的“黑美人”仍然有人陪伴。

    也许是像妮可这样以宠物健康为主导的收养者在英国越来越多，相应的服务也因此越来越完善。比如在“狗友好”网站，全英国有5万多商家允许主人带狗进入商店，这里面包括像苹果这样的高科技店，也包括像约翰·刘易斯这样的大型百货店。

    可以说，在英国，虽然仍有宠物陪伴人类的现象存在，但科学家已经开始呼吁，人们要更多考虑宠物的心理健康，而不仅仅是主人的。因此，像茶杯犬等小型犬以及人工交配的“奇异”宠物在英国并不流行，因为会有很多潜在的疾病给这些小生命带来不必要的痛苦，所以英国人不会因为“可爱”或者“珍奇”就贸然收养。

    （《北京青年报》12.21 李爽）