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为什么长期以来我国男方家庭比女方家庭承担更多的结婚费用？可以用“信号”理论来解释。
根据信息经济学，市场存在信息不对称，通常是卖方知道的比买方要多。在“理性人”假定下，信息不对称会导致“逆向选择”和“劣币驱良币”现象，在产品市场就是高品质产品将从市场消失。为了让高品质产品能在市场按“优质优价”出售，同时让买方获得货真价实的产品，市场需要发展各种机制，缓解“良莠难分”的局面。其中，卖方进行信号的投资或信誉投资被认为是消除劣币驱良币现象的一种机制。
具体到我国的婚姻市场，一方面，男性在寻找配偶时，主要看重女方与外貌、能力相关的特征，如年轻、漂亮，是否受过良好教育等，这些被男性看重的女性特征，通常是显性的，即在缔结婚姻契约前大致可以通过观察做出判断。女性看重的男性特征则集中在挣钱能力和未来是否会恪守婚姻契约上，如是否有上进心，是否有家庭责任感等。显然，相对而言，女性所看重的男性特征更加“隐性”和难以在短期内被观察到。从这个角度，女性更类似于商品市场上的买方，处于更加严重的信息不对称状态。由此导致女性在决定与谁结婚的问题上更加迟疑和犹豫。为了尽快与适意的异性进入婚姻殿堂，男方需要发射“婚姻承诺信号”，为消除女方的疑虑提供“担保”。
另一方面，男性比女性可以繁衍更多的子孙后代，根据进化理论，女性比男性更重视“长期、稳定的婚姻关系”，在决定与谁结婚的问题上更加挑剔，也更加谨慎 。这也就是为什么在主流婚姻匹配研究中，通常假定男性是主动发出要约的一方，而女性则是做出“选择”的一方。
男方发射的信号可以分为两种类型，一种是一般性承诺信号，大部分直接结婚支出，如酒宴消费属于这种类型；另一种是具有“强担保性”的信号，如用于婚房和家用电器购置等“家庭基础设施投资”的支出，属于夫妻共同财产，不仅可以用于未来的子女养育，而且能部分缓解婚姻破裂带来的“后顾之忧”。
本研究推断:伴随男女双方接触时间的延长，女方对男方了解增加，女方面临的信息不对称程度降低，此时女方要求的“担保”也会变弱，男方家庭支付的结婚担保费用或“信号费用”会减少。女性学历越高，男女双方原生家庭支付结婚费用差额将缩小。教育匹配反而导致男方家庭有可能减少结婚费用支出。
（《经济评论》2021年第5期 符国群 李杨 费显政）
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