摄影师安迪·比尔曼拍摄的伦敦许多房子的窗户被砖头封死,比尔曼一开始被封死的窗户外表所吸引,后来才了解到这些窗户数百年前被人用砖头封起来的真正原因:避免被课税。
英格兰和威尔士在1696年推出窗户税,苏格兰在1748年也开始实施。一个房子的窗户越多,要交的税也就越多。一开始,只有窗户数量多于10个的房子才要课征窗户税,后来逐渐扩大收税对象,有7个窗户就要开始征窗户税。
理论上,房屋越大,窗户也就越多,屋主要交的税也就越高,因此住房越小的贫穷人家要交的窗户税也就越低。但在城市里,许多贫穷人口居住在廉价公寓楼里,这些楼房虽然内部被划分为多个公寓,但却被视为一整栋建筑,要缴纳高额窗户税。出于避税的目的,廉价公寓楼的房东就用砖头把窗户封死,或是将窗户税转嫁到房租上由承租人负担。
在缺少窗户、光线不足、空气不流通的情况下,居住在这样房子里面的人身心健康大受影响,许多疾病和传染病也更容易散播传染。19世纪英国作家狄更斯经常公开批评窗户税,1850年他曾经写道:“自从开始征收窗户税之后,空气和光线都不再是免费的了。”
在医生和活动人士的压力下,窗户税终于在1851年被废止。比尔曼用照相机记录了伦敦80多栋房子外面被砖头封死的窗户,这些用砖头封死的窗户看起来有一种莫名的美感,但同时又述说着光线和空气被剥夺的那段过往。
(新华网 8.9)