肝脏再生之谜

    在人体器官中，肝脏具有最大的再生能力——即使切除70%后仍能再生，这使得活体移植成为可能。近日，一个英德联合研究团队发现，间充质细胞可以激活或停止肝脏再生。这种细胞通过与再生细胞（上皮细胞）建立联系实现了肝脏再生调节功能。

    成人肝脏的两个主要功能细胞是肝细胞和导管细胞，前者执行肝脏的许多功能，后者形成将胆汁输送到肠道的微小导管网络。这些细胞与其他支持细胞一起工作，如间充质细胞。为了构建肝类器官，研究人员起初只使用了胆管的导管细胞，之后为了更接近真实的肝脏，又添加了肝间充质细胞。

    这是一种能调节结缔组织的细胞，它支持胆管管状结构的形成。研究人员在培养皿中把间充质细胞放在由导管细胞构成的类器官旁边，发现它们不再像在原生组织中那样接触或连接。随后，研究人员又建立了一种新方法，可以将这些细胞结合在微小凝胶中，让它们相遇并建立联系。

    结果，研究人员观察到一个出乎意料的细胞行为：类器官在与间充质细胞接触时收缩，而在没有接触时生长。他们认为，这种矛盾行为可以帮助解释为什么组织在再生过程中增殖或停止增殖。

    研究人员表示，在健康的肝脏中，导管细胞和间充质细胞之间有一定数量的接触，这提示导管细胞不要制造更多的细胞并保持原状。一旦组织受到损伤，间充质细胞就会减少与导管细胞的接触，这样它们就可以繁殖来修复损伤。

    而且，控制修复受损组织细胞数量的不是两种细胞类型的绝对数量，而是细胞接触的数量。间充质细胞过多接触意味着产生更少或没有新的导管细胞，反之亦然。这种调节是非常重要的，因为当导管细胞没有在适当的时机接收到停止自我复制的信号时，就可能出现过度生产，从而导致癌症。

    （《中国科学报》8.3 唐一尘）