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如今，无论是看戏曲还是欣赏话剧，许多人都习惯在入场前拿一份演出剧目的说明书，以便全面地了解演出信息。这些说明书有单页的，也有多页成册的，不但介绍当天演出什么剧目，而且还有剧情介绍、主创及主演的剧装或便装照片，有的戏曲剧团新编剧目还会有唱词摘要介绍。这些便携而精致的说明书，让观众得以充分利用开演前的等待时间，更成为许多戏迷收集的“纪念品”。
这些说明书，就是百年前的“戏单”或“戏报”，悄然记录着中国戏曲的生动细节。说起戏单的发展变化，既有历史也有故事，且听笔者道来。
宫中戏与堂会戏
清朝康熙年间，已经出现“戏单”了。在古典名著《红楼梦》的第十一回中，就有相关描述。这一天是宁国府贾敬的生日，贾珍等请了戏班在天香楼上演戏，凤姐因去探望秦可卿的病，刚刚来到，贾珍的妻子尤氏叫拿戏单来，让凤姐儿点戏，凤姐儿说道：“亲家太太和太太们在这里，我如何敢点。”邢夫人王夫人说道：“我们和亲家太太都点了好几出了，你点两出好的我们听。”于是凤姐儿就点了《还魂》和《弹词》两出戏。
文中提到的“戏单”，或者说“戏折子”，可与现在的说明书大有不同。这些戏折子都是什么样呢？一般来说都是纸质的，一页一页折叠起来，也有的戏折子是绢制或布制的，不管绢制、布质、纸质，都是制作精良，装帧考究，上面用毛笔小楷书写，恭恭敬敬地把戏目写在上面。
宫廷内如此，那贵冑富豪家办堂会演戏用什么说明书呢？也用戏折子，而且场面很有戏剧性。参加演出的戏班的领班人，要戴上红缨帽，向主办堂会的主人打千（满族男子下对上通行的一种礼节。流行于清代。其姿势为屈左膝，垂右手，上体稍向前俯），打开戏折子请主人点出戏，然后才能开锣，戏才一出一出地演下去。堂会戏与宫中演戏不同的地方在于，堂会戏的戏目基本上是根据本次堂会的主题，提前商量好了的，或是红事、或是白事，基本上都是些必有剧目。
民间戏单
相对于贵族阶层，老百姓看戏可就没有这个待遇了。1840年后，皮黄戏兴起，老百姓到茶园去听戏，很想知道今天演的什么戏、是哪个名伶演的。当时班社很多，也迫切希望能够吸引观众。于是，民间戏单诞生了。
一开始，民间戏单是很简单的。一种是文字型的，也有好几种，一种宽约一寸、长约三四寸，像两个火柴盒并排大小，上面只是简单的列出戏目及其顺序，不列演员姓名文字，从右至左竖写横排，是用自制的木活子印在黄色纸条上的。另外一种戏单尺寸比前一种大，“高一寸余，宽三四寸之小红纸条，上写明本日所演戏名”，是用墨笔写的。这两种戏单都是由后台人制作并出售的。
再有一种属于海报性质的戏单，是由班社的人写在大红梅纸上，一般只写戏名，不写演员的名字，如果要写也是很简单的。但那些常看戏的老观众，看到就知道是由哪位演员来演出。比如三庆班的剧目是《伍子胥》，下面写“四箴堂”，观众们就知道是大老板程长庚来演。四喜班的演出，只要写上“景和堂”，下面写上“盘丝洞”，老观众就明白是梅巧玲演了。最初写这种戏单的人也没多少文化，就是茶园里面的茶房或者班社里面有点文化的职员，或是班社中管事的人，所以写得相当简单。
新型戏单
随着时间的推移，上海部分茶园或戏院开始将预演的剧目刊登在报纸上。这种新风尚很快就传到北方，像北京的《京报》《益世报》《顺天时报》等各大报纸，都纷纷刊登了茶园或戏院的演出消息。接着上海又出现了一种册页的戏单，上海成名的大艺术家，如周信芳、冯子和等，推出了类似一本小画册的专刊。在这专刊中有剧目、主要演员和剧目中主要唱段等的介绍，除此之外还会刊登主要演员的剧照和便装照。后来，一些北京的知名演员，如四大名旦、马连良等名家去上海演出时，也都会做这种专刊。
新中国成立后，当时的中国京剧院出版了新型的戏单，这种戏单在印刷和用纸上都非常规范讲究，不但每出戏的内容有所介绍，而且演员也不再分主要演员、次要演员，只要是扮演的角色，在戏单上都要有所表现。中国京剧院还对戏单不再另收费，一般就放在剧场的椅子下面的布兜内。从此以后，各个剧团也都仿效做出很讲究的戏单，并改名为“说明书”。
（《北京晚报》4.23 张永和 张田）
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