压力为何能致白发

    科学家们发现，压力之所以能导致白发，是因为我们体内去甲肾上腺素的作用。

    长期以来，人们都以为压力下的免疫细胞“误伤”了色素生成细胞，这才导致白发的产生。但当科学家们在黑鼠身上进行实验后发现，缺少免疫细胞的黑鼠在极大压力下，它们的毛发依旧变白了。

    这样看来，免疫细胞并非“罪魁祸首”。随后，科学家把目光转向了皮质醇激素。虽然皮质醇激素是我们在压力环境下正常分泌的一种激素，它能在瞬间帮我们调动起全身的资源，例如利用其他非糖物质合成葡萄糖、导致蛋白质水解、“强征”一些本该用于免疫细胞分裂的资源等，以应对压力。但如果皮质醇激素在我们体内一直处于高水平状态的话，那么它会消耗完我们体内的资源，使我们“精疲力竭”和免疫力下降，然后发生连锁反应，使我们身体产生各种各样的问题。科学家认为这些问题当中包括了头发变白。

    但是，即使科学家切除了黑鼠的肾上腺，使黑鼠不再能分泌皮质醇激素，黑鼠的毛发还是在压力下变白了。

    科学家们又把眼光投向了去甲肾上腺激素——这也是我们感觉到压力时会正常分泌的一种激素。科学家们把去甲肾上腺激素直接注入黑鼠，结果显示，即使不存在压力，注射区周围的毛发也变白了。

    在毛囊中，储存着一些干细胞，它们充当色素生成细胞的“候补者”，每当头发再生时，这些干细胞会消耗掉一部分，以转变为色素生成细胞，从而继续使头发正常发黑。不过，毛囊中的这些干细胞数量有限。科学家发现，去甲肾上腺素会导致这些干细胞加速转化，而且如果去甲肾上腺素的剂量足够，那么它会使所有的干细胞都转化为色素生成细胞，最终透支这些干细胞，也就不再有色素生成细胞诞生，白色毛发也因此长了出来。

    那么去甲肾上腺素是怎么来到毛囊中的呢？科学家早就发现动物的交感神经系统会分泌这种激素，这种神经系统非常重要，它专门负责动物的“战斗—逃跑”反应，它的神经分支连接着皮肤的每个毛囊，而且，当动物感觉到压力时，这种神经系统就会迅速激活，分泌更多的去甲肾上腺素，这些激素也就在此时来到了毛囊当中。

    交感神经系统的激活对动物的生存极其有利，在遇到危险时，极端的生存压力使它分泌更多的去甲肾上腺素。然而科学家这次发现说明了：动物成功应对生命危险很可能并非毫无代价。

    虽然人类现在已经不像其他动物一样面临着纯粹的生死危机，但人类在各种错综复杂的社会生活中面临着更多的压力和挑战，积累的压力不亚于其他动物所面临的生存危机。所以，尽可能缓解压力会让我们保持身心健康。

    （《科学之谜》2021年第5期 水焱）