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鹤，为大型涉禽，在我国传统文化中寓意吉祥长寿。全球现有15种鹤，其中白鹤种群数量约4000只，尽管不是最少的，却被世界自然保护联盟列为极危物种，濒危程度比大熊猫还要高。原因何在？国际鹤类基金会已故原副主席吉姆·哈里斯生前给出的答案是：迁徙路线单一。
放眼全球，白鹤曾有东中西三条迁徙路线，目前中西线已几近丧失，约98%的白鹤集中在中国的鄱阳湖越冬。近年来，越来越多的中外科学家及志愿者团队将目光投向白鹤这一珍稀物种，开展同步调查和保护救助工作，并为部分白鹤系放环志和佩戴卫星定位跟踪器。随着数据累计，一张周而复始的白鹤东部迁徙路线图逐渐清晰。
迁徙白鹤在我国境内主要经过哪些地区？沿途的生态环境是否适宜它们栖息停歇？如何维护好这条几乎硕果仅存的东部迁徙路线？带着这些问题，记者近期随“跟着大雁去迁徙”公益科考活动志愿者团队和鸟类专家，从山东东营黄河三角洲出发，经江苏省骆马湖、石臼湖，安徽省升金湖，深入江西省鄱阳湖冬季退水滩区，历时5天，行程约3000里，记录下沿途的点点滴滴。
2020年11月14日。对于这支从东北一路追鹤而来的公益科考队而言，我在山东东营才赶上大部队，算是名“插班生”。好在班级关系融洽，此次追鹤之旅顺利开启。
清晨六点，我强忍昨夜赶路造成的倦意爬起床，随队驱车前往黄河三角洲国家级自然保护区外围的黄河故道地区。中国人与生物圈国家委员会委员周海翔教授手机里的卫星跟踪信号显示，白鹤“吉吉”和“吉姆”昨晚在一大片冬小麦田中过夜休息。
一个半小时后，终于接近目的地。为避免惊扰鸟儿，车在农田附近的树丛后缓缓停稳。在周海翔的提醒下，我弯腰缓步前行。由于视线放低，一指高的麦苗绿意更浓——在草木凋零的北方冬日里，这抹绿色实属稀罕。
还没回过神，声声鹤鸣便打破了清晨的寂静。举起望远镜循声望去，约两百米开外，七八只灰鹤在田间晨雾中起舞，正所谓“一声鹤唳，殷勤唤起，大地清华”。
由于要找的白鹤不在这里，我们只得转战另一处可疑地点——黄河故道中桥附近的麦田。“一平方公里的麦田里约有560只白鹤，但没发现有带跟踪器的个体。”周海翔快速数鸟的绝技令人叹服。
“还有56只幼鹤，这说明达到了10%的成幼比，看来这群白鹤今年的繁殖成功率比较高。”中国野生动物保护协会志愿者委员会江西志愿者联盟负责人王榄华补充道。通常而言，白鹤南迁时，幼鸟的比例应该占到种群总数的10%至15%。
听保护区科研人员赵亚杰说，黄河三角洲内已记录到超过368种鸟类，我国分布有9种鹤，这里就占了7种。凭借咸淡水交汇的特殊地理条件，这片湿地为“东亚—澳大利西亚”迁飞区候鸟提供了重要的中转补给，堪称白鹤南迁路上的“超级跳板”。
2020年11月18日，清晨六点半，天蒙蒙亮，我乘坐周海翔夫妇的车行驶在去往鄱阳湖区的路上。道路两侧是大片没有收割的稻田，金色稻谷上方蒸腾的薄薄雾气尚未消散。太阳挣脱丝丝缕缕的朝霞，从东方地平线上喷薄欲出。昨天，我们抵达距黄河三角洲近1500公里的江西省南昌县。入夜后骤起的北风为鄱阳湖区送来了这个季节里罕见的大晴天。
今天，周海翔的目标是找到环志编号为S25的白鹤“吉姆”。它是2017年10月27日在吉林莫莫格国家级自然保护区救护康复后放归的个体，也是吉姆·哈里斯在我国亲自参与佩戴跟踪器并放飞的最后一只白鹤。
受国际鹤类基金会委托，周海翔自打“吉姆”进入中国国境就开始追踪它，已先后在吉林镇赉、河北乐亭4次找到它，但遗憾的是始终未能清晰地拍到环志号和它的家庭关系。如今，这只经历3整年迁徙的白鹤再次来到鄱阳湖，对于找到它，周海翔信心满怀。
中午十二点，终于，在矮圩尽头，周海翔停住了脚步，小心翼翼探起身子瞭望相邻矮圩另一侧的情况。确定没问题了，他缓缓架起三脚架和照相机。我一直坐在土堆上，没有接到指令就不能轻举妄动。后来得知，当时我们距离“吉姆”仅为273米。
“我拍到了！环志编号S25！你慢慢站起来吧！”接收到周海翔的信息后，我小心翼翼探起身子，视线越过矮圩，端起相机远远地拍了几张照片。
当晚，周海翔在微信朋友圈发布了一条信息：“经过两千多公里的跟踪，今天在鄱阳湖退水滩涂徒步往返近10公里，在毫无干扰的情况下，终于在鄱阳湖大湖内拍到环志编号为S25的白鹤及其喂食幼鸟的画面。通过观察家庭关系，基本确认它是一只雌性个体。”
30多年前，国际鹤类基金会曾考察鄱阳湖。那时，除飞往中国鄱阳湖越冬的东部迁徙路线外，全球白鹤还有中西部两条越冬迁徙路线。这两路白鹤都是从西伯利亚西部的繁殖地出发，向南穿过俄罗斯和哈萨克斯坦国境，而后，一路去往伊朗，一路飞向印度。
30多年后，其他两条白鹤迁徙路线几近丧失，而在江西鄱阳湖区越冬的白鹤数量已占到全球的98%。2019年，白鹤被确定为江西“省鸟”。鸟儿在迁徙中选择了美丽中国落脚，这何尝不是大自然给我们的一项颁赏呢？
（《光明日报》1.16 徐谭）
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