“度牒”经济因何兴盛千年

    度牒是古代出家人的“身份证”，说白了不过就是一纸证明，但就是这一纸证明却不知改变了多少人的命运。它后来竟然成为一种类似于货币的金融媒介，影响了近千年许多朝代的经济，甚至是某一时期的历史走向。

    度牒经济的兴盛还要从笃信佛教的梁武帝说起。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，梁武帝信佛那是出了名的，其对和尚和尼姑自然是非常优待，他们可以免交赋税，不用服徭役。那个时代，百姓生活贫苦、税负过重——很快，人们就从皇家对僧人的优惠条件中找到了捷径，许多百姓纷纷出家做了僧人。僧人越来越多，税收成了问题，所以朝廷开始控制人们出家。僧人的身份证明——度牒全部归政府发放，只有持有官方发放度牒的人，才被承认为可以免税的正式出家人。这样一来，度牒的作用就显现出来了。度牒除了可以免税的功能之外，拿着它还可以到处通行无阻——古代对百姓的流动是有严格限制的，度牒则可以作为一张免查通行证。

    度牒有如此多的好处，需求量便越来越大。于是，度牒开始在黑市交易，某些人私下里偷偷摸摸地买卖。官府从查处的过程中惊奇地发现：印几张纸就能赚钱，这样的“好买卖”怎能拱手送人？于是，官府就堂而皇之地做起了度牒生意。至此，度牒出家人身份证明的作用可以说已经基本上没有了——买度牒的人百分之九十，不是为了出家当和尚或道士，而是为了减免赋税和出行方便。

    度牒因此也成了一种特权标志。不过这种特权，不是因为某种特殊的官职、背景而无偿取得的，而是明码实价从官府买来的——明码实价，百姓反倒觉得公平，还都乐于接受。一方愿买，一方愿卖，官府的度牒生意就这么如火如荼地干了起来。

    唐玄宗为了平息安禄山叛乱筹措军费，就想出了卖度牒的方法。宋高宗也曾批给岳飞二百张度牒做军费。如果说官方卖度牒的伊始，还是迫不得已为了应急的话，那后来的发展可就不一样了。到了南宋后期，官府的度牒生意做得越来越火，宋孝宗干脆下旨让各州县直接卖度牒，一手钱一手货，把这种生意常态化。宋英宗在位时，竟然靠卖度牒补齐了朝廷多年累积的巨额亏空。

    到了明朝，嘉靖皇帝翻阅历史，也发现了这个赚钱的道儿。由此，自他开始，明代的度牒生意完全由官方垄断，朱家的皇子皇孙们也开始了度牒生意的经营。直到清朝的乾隆三十九年（1774），乾隆皇帝为消除度牒积弊，彻底不让其死灰复燃，特发上谕，废除了度牒这个出家人的身份证件。至此，在中国佛、道两界执行了一千多年的度牒制度，彻底成了历史。度牒作为一种融资工具的作用也从此终止了。

    度牒可以说是封建时代的一颗毒瘤，百姓为逃避赋税买度牒，官府因为可以快速收钱而卖度牒；但拥有度牒的人越多，缴税的人越少，官府的亏空就越大，官府为了弥补亏空就会继续提高赋税，由此形成了恶性循环。其实，政府卖度牒就是饮鸩止渴，自然不会有什么好结果。这再简单不过的道理，皇帝们自然心知肚明，他们之所以坚持这样做，就是根本没有长远观念，一味注重眼前利益。而这么一件咄咄怪事，竟然延续了近千年，真是匪夷所思。

    （《今晚报》1.7 张希）