孤独会改变大脑

    一个研究团队研究了大约4万名中老年人的核磁共振成像数据遗传学信息和自我心理评估，然后对比了经常自诉感到孤独的研究对象和没有孤独感的研究对象的核磁共振成像数据。

    研究人员在孤独者的大脑中发现了多处差异，集中表现在所谓的默认网络上。默认网络是一组参与内心思考的大脑区域，这些内心思考包括回忆旧事、规划未来、想象和想起他人。

    研究人员发现，孤独者的大脑默认网络联结得更为紧密，而且令人惊讶的是，他们默认网络区域的灰质容积更大。孤独还与穹窿的差异存在相关性，穹窿是把信号从海马体输送到默认网络的神经纤维束。在孤独者的大脑中，这种纤维束的结构得到更好的保护。

    我们在回忆过去、预想未来或假设当下时会使用默认网络。这种网络的结构和功能与孤独存在正相关，可能是因为孤独的人更有可能用想象、回忆过去和憧憬未来来克服社交隔离。研究人员说，由于缺乏希望得到的社交体验，孤独的个人可能倾向于内向思考，如回忆或想象社交体验。这种把焦点进一步放在自我反省以及可能是想象的社交体验上，自然会动用默认网络基于记忆的功能。

    人们日渐认识到孤独是一个重大健康问题。此前的研究已经证明，感觉孤独的老年人出现认知衰退和患上痴呆症的风险更高。了解孤独如何在大脑中表现出来可能是预防神经系统疾病和改进治疗方法的关键。

    （《参考消息》12.20）