发现青霉素：人类抗菌史从此改变

    人类与细菌的对抗历史悠久，但直到20世纪40年代以前，一个小小的伤口感染就能夺去一个人的生命，是青霉素的发现改变了这一局面。

    第一次世界大战期间，作为英国皇家陆军医疗队队长的亚历山大·弗莱明目睹了大量的伤员因为伤口细菌感染而死亡。回到伦敦后，他开始专心研究感染伤口最常见的病菌葡萄球菌，试验用各种药剂去消灭它们，然而一无所获。

    1928年9月，度假归来的弗莱明发现他之前放在实验室角落的细菌培养皿中，有一只竟长出了一团青绿色的霉毛。显然，这是某种天然霉菌落进去造成的。弗莱明正想把这发了霉的培养物倒掉，突然产生了一个念头：把它拿到显微镜下去看看。

    弗莱明发现，在霉菌周围，原本生长旺盛的葡萄球菌竟然都被杀死了。经过反复试验，弗莱明证实是青霉菌分泌出的某类化学物质，可以在几小时内导致周围的葡萄球菌死亡并溶解。弗莱明还不清楚这类物质究竟是些什么，于是根据他培养的霉菌种类——青霉菌（Penicillium），把该物质命名为盘尼西林（Penicillin），也就是青霉素，但是无法实现量产。

    后来，药理学家霍华德·弗洛里和生物化学家恩斯特·钱恩不仅发明了利用玉米液高效培育青霉菌的方法，还从发霉的甜瓜上找到了最富产的青霉菌株，迅速找到了量产青霉素的方法。

    在这些研究成果的推动下，美国制药企业于1942年开始对青霉素进行大批量生产。到1944年，药物的供应已经足够治疗第二次世界大战期间所有参战的盟军士兵。1944年诺曼底登陆时，盟军有3000亿单位、10万剂青霉素储备。可以说，青霉素的发现和量产，加速了盟军的胜利。

    青霉素是人类发现的第一种抗生素，其后，头孢类、沙星类等抗生素种类陆续被发现和应用，但青霉素至今仍然作为最主要的一类抗菌药在临床上广泛使用。

    （《新民周刊》9.16 刘朝晖）