神奇的蓝色果实

    蓝色果实非常罕见，因为使果实呈蓝色的色素化合物在自然界中并不常见。但欧洲一种受欢迎的园林植物——地中海荚迷的果实却拥有这种颜色，而且是以一种特殊的方式。

    与单纯依靠色素不同，这些果实利用结构颜色反射蓝光，这在植物中很少见。这些果实细胞壁的脂质纳米结构使其有了惊人的色彩，这种结构颜色可能会告诉鸟类：这些果实富含营养脂肪。

    大多数植物的细胞壁由纤维素构成，后者能用来制造棉花和纸张，而地中海荚迷果实细胞的细胞壁则要厚得多，有成千上万球状的脂质分层排列，这些脂质能反射蓝光。这种所谓的脂质多层结构使果实在不含蓝色色素的情况下呈现出鲜艳的蓝色。细胞壁上通常很少见到这样排列的球状脂质，它们通常存储在细胞内部和用于运输。这种脂质可能带给果实营养。这意味着这种果实可以通过呈现出美丽、闪亮的蓝色展示它的营养价值。

    这种额外的营养对于地中海荚迷的主要“消费者”——传播植物种子的鸟类来说非常重要。尽管研究人员不能确定这些脂质是否被鸟类作为脂肪来源食用，但有理由相信这种可能性。

    （《中国科学报》8.11 冯维维）