曹雪芹的谋生手段和收入

    曹雪芹的家庭属于清朝八旗上三旗之一正白旗的“包衣”，清军入关后，曹家世代都在内务府任职，这些背景给曹雪芹带来了一些好处，譬如到了上学年龄，他可以去不收学费的公办学校就读，而且还能领到一些生活补贴，而不在旗的汉人却享受不到这种福利。

    大约十三岁到十五岁之间，曹雪芹进了咸安宫官学读书，这所学校收的学生主要是内务府三旗子弟，平日教汉文，也教满文，学生基本包就业，毕业后有机会去内务府、六部和地方衙门当小科员。

    从咸安宫官学毕业后，曹雪芹去了内务府，做了一个没有品级的笔帖式（负责翻译、抄写、计算和其他杂务的文职科员，有的拥有七品、八品官衔，但大多数没有品级）。

    在内务府没干多长时间，曹雪芹跳槽去了右翼宗学——专供正黄、正红、镶红、镶蓝四旗中没有官爵的宗室子弟就读的公费学校——教书。大约在右翼宗学干了三年，曹雪芹辞去公职，搬到北京西山某个小村子里当隐士去了。

    做笔帖式和宗学教师的待遇并不高，我们看康熙年间在江宁织造府任职的笔帖式发薪记录，一个七品笔帖式一年下来实际能领的工资只有36两。曹雪芹这个笔帖式是没有品级的，年薪应该更低。至于宗学教习，年薪是48两，助教的年薪则只有24两。

    曹雪芹是否中过举人，说法不一，但他肯定中过秀才。秀才中举之前，还要定期再参加几次选拔考试，考试成绩特别好的秀才，可以做廪生，廪生能领一笔助学金。这笔助学金有多少呢？据《清稗类钞·教育类》记载：“岁给四两。”一年只有4两。加上这笔助学金，曹雪芹一年的收入应该在30两到50两之间。

    年收入一两万，跟乃祖曹寅比，天差地远，跟普通百姓比是高还是低呢？曹雪芹同时代的文学家洪亮吉说过，一个小商贩一天能挣100文，一个教书先生一天也能挣100文，一个低级工匠忙活一天的收入也是100文，可见士、工、商三个行业的平均年收入不会低于4万文。当时900-1000文铜钱能兑换一两银子，4万文大约相当于40两银子到45两银子。这么一对比，曹雪芹的收入跟小商贩小工匠和普通教书先生的收入大体相等，考虑到他经常换工作，其实际收入可能还要低于小商贩小工匠的平均收入。

    曹雪芹在某些方面确实称得上全才。首先，他会刻章，怎么选料，怎么运刀，讲起来头头是道，做起来得心应手。其次，他会糊风筝，还能自己设计出很多新鲜的样式，譬如能让风筝发出雄壮高亢的钟鼓之声。放风筝放得也出神入化，能同时放起八只风筝，让它们在空中表演老鹰捉小鸡。再其次，他精通编织技术，会用青草、柳枝和竹子编出各种精美的工艺品。

    另外，还会捏泥人，会雕竹器，会像一个巧媳妇那样织补衣服。最后，他还是个美食家兼大厨，不但懂吃，还擅长烹调。他的好朋友敦敏是北京土著，没吃过淮扬菜，他说：我做给你尝尝。挽起袖子操刀下厨，三下五除二做了一道“老蚌怀珠”，敦敏一尝，鲜得差点咬掉舌头。

    鉴于曹雪芹有这么多技艺，所以老是有人请他帮忙，有时找他鉴定字画，有时向他请教技术。曹雪芹从北京城里搬到西山后，一退伍军人找他帮忙，他当场教人家糊风筝，那军人学会后，开了一家小店，专做风筝，挣的钱居然能养活一家老小。曹雪芹也很惊奇：“风筝之为业，真足以养家乎？”看来他还不知道被他视为游戏的那些技艺竟然能变成谋生手段。

    （《羊城晚报》8.15 李开周）