古树并非长生不死

　　地球上最古老的树木已经屹立了近5000年，研究人员一直想知道这些古老的生物会在多大程度上衰老、机体会如何随年龄的增长而退化。西班牙巴塞罗那大学植物生理学家认为，尽管人们几乎察觉不到长寿树的衰老迹象，但这并不意味着它们是不朽的。

　　“当试图研究这些生物时，我们真的很惊讶它们能活这么久。但这并不意味着它们可以长生不老。”研究人员说，“它们能活这么长时间，是因为有很多机制减少衰老带来的损耗。”

　　尽管树木已经进化出延缓衰老过程的方法，但研究表明，它们仍然承受着与衰老相关的生理压力。“它们有局限性。物理和机械上限限制了它们无限生存的能力。”

　　然而，由于对寿命如此之长的树木进行研究很困难，人们对其衰老过程知之甚少。此外，由于树木的寿命很长，所以研究树木老化过程的时间尺度比科学家熟悉的大得多。科学家必须进行数百年研究，甚至数千年研究：像银杏这样的树木可以活几千年，即便是667岁的树木，虽然毫无疑问很长寿，但可能仍不足以研究衰老的影响。

　　树木有各种各样的方法减少它们因衰老而死亡的可能性，从在复杂的分枝结构中划分风险到“在死亡部位上再造生命”，即从90%的非活体生物质的树干上长出新枝条。但在这项研究中，研究人员认为，即使长寿的树木可以通过这些方法存活上千年，即使与衰老相关的压力很小，但最终仍无法阻止树木走向衰亡。在某些方面，时间可以被认为是一种压力。“生活是充满压力的，而这种压力会慢慢让你走向死亡。”研究人员说。

　　（《中国科学报》7.28 唐一尘）