“天问一号”去火星

    国家航天局日前宣布，计划于7月下旬到8月上旬择机实施中国首次火星探测任务（行星探测工程天问一号任务）。天问一号将实现火星环绕和着陆巡视，对火星开展全球性、综合性的环绕探测，并在火星表面开展区域巡视探测。7月17日，长征五号遥四运载火箭在文昌航天发射场完成技术区总装测试工作后，已垂直转运至发射区。

    中国首次火星探测任务是我国行星探测的第一步。我们行星探测的第一步为什么要选择火星？

    在太阳系里，火星是自然环境里与地球最为接近的星球，两者几乎都形成于约45亿年前，组成成分也相同，有核、幔、壳。火星与地球有着相似的自转周期，一个火星日大约是24小时39分钟，不仅如此，它还和地球一样有四季更迭。

    但是从有限的资源中，又显而易见两者之间的不同。从外型上看，火星个头更小，它的半径约为地球的一半，体积为地球的七分之一，大气为地球的1%。与我们这个71%海洋覆盖率的蓝色星球不同，火星表面呈现出红色，在它最明亮的时候犹如一团火球。但实际上这一红色并不是真的火焰，正相反，火星的温度极低，接近于地球南极的寒冷，而红色的源头则是富含氧化铁的土壤，就像是土地生了锈。这种土壤的形成是风和水的双重侵蚀作用产生的，可见曾经的火星上至少存在过大量的水和大气。

    据悉，“天问一号”携带了各种用来检测火星大气成分、磁场等的仪器，希望可以对火星进行全方面的探测研究，绘制出更加完善的火星地形图，以及更多了解火星的地下结构，寻找可能在火星上存在的“液态水”，以及探测火星上是否有微生物等原始的低等生命。

    （《文汇报》7.20 宋星光等）