数字革命

    ■[德国]朗伽·尤格施瓦

    我父亲在喊，我母亲在哭，电话听筒里我透过噪声听到远处祖母的声音：“圣诞快乐，我的孩子！”在我小时候，从卢森堡往印度打长途电话还是一件贵得离谱的事。每次通话都得登记，在熬过几个小时的等待之后，才能连上线，伴着噪声跨越大洲通话短短几分钟。我们在复活节和圣诞节才打电话，平时则写信联系，而一封信往往要经历数个星期才能到达目的地。

    相反，在数字世界中，无论我们身处哪个大洲，我们都始终“在线”。 

    交流、购物、银行业务、旅行、媒体、制造技术、政治、生产流程……无论在哪里，进程都在发生本质性的改变。我们正站在这场数字化变革的开端。没有人能够说出这一切会走向何方，因为未来不会让我们看到它的底牌。我们用旧眼光观察新事物，低估了这种发展对我们的影响：它改变着我们的视角和我们对自己的看法。 

    行为模式、购物规律……个人的兴趣和行动都被记录下来，“大数据”的运作开始了。我们所有人都心甘情愿地用自己最隐私的秘密去喂养饥饿的数据机器。在此期间，已有84%的智能手机用户表示，会在醒来之后立即在手机上查看某个应用程序。健身腕带将心跳和每日跑步指标传送到云端，还有时刻待命的语音识别系统听取我们的愿望、记录我们的行为模式。“是否允许该应用获取你的位置？”——支出、访问过的网站、短信、订购、旅行路线、歌曲名称、搜索结果……每天就这样产生了25亿兆字节的数据。

    绝大部分的数据都被收集起来，其中80%是杂乱无章的，但世界范围内的“数据分析”热潮印证了这些原始数据的潜力。通过负责的计算程序，我们的行为渐渐变得可以预知，更重要的是，数据还将更精准地影响我们的行为。因此，你现在要是梦想拥有美丽的衣裙或是远方的旅行，最好先想一想：这真的是你的梦想吗，还是一个被植入的愿望？谷歌执行董事长埃里克·施密特一语中的：“我们知道你现在身处何地，我们知道你去过何处，我们或多或少知道你在想些什么。” 

    21世纪的大数据正如18世纪的蒸汽动力或是19世纪的电气化——是一场根本上的革命。网络不仅囊括了智能手机和笔记本电脑，还潜在地将我们身边所有的设备都连接到了一起。由于电子设备的体积不断缩小，任意物品都能装入感应器。据估计，现在我们的星球上已经有超过百亿的物品和设备彼此联网，从温控器到备用轮胎，从咖啡机到吸尘器，从鞋子到汽车，从机床到突击步枪…… 

    一直以来，只有当人生病之后，医学家才能治疗；只有罪行实施之后，刑罚才能介入。然而，这种顺序正变得可以调换，因为数据流程已经将我们的世界颠倒过来了：健康的人接受手术，只因为医疗数据显示出罹患疾病的风险；无辜的平民受到怀疑，因为数据声称他将犯下罪行。欧盟研究项目CAPER正是以此为出发点的，它基于“公共及私有信息来源”，致力于预防组织性犯罪。当忠利保险公司宣布，要将客户的健身、营养摄取和生活方式信息通过应用收集起来，似乎是要打破禁忌。但其中的逻辑是极易理解的：客户生活得健康，医疗保险公司花的钱就少，有意愿的顾客就被折扣吸引过来了。数字化的完全透明将对我们的生活方式产生持续性的影响。很快，我们就会因为应用程序的要求而去慢跑，为了避免保险费涨价而不吃薯条，改吃水果。就这样，“自愿分享数据”渐渐变成了一种强制性的自我优化。 

    汽车将驾驶人的车速信息传送出去，这难道不是迟早的事吗？随后，雷达测速装置就会成为过去。税务申报自动进行，因为每一次财务交易都有电子记录。大数据的真正潜力就隐藏在无数微小的、可以彼此关联组合的数据碎片里。经过深入的评估分析，可以知道某个人是否有抑郁倾向、一对夫妇是否分居，或是某位员工是不是不再为企业尽心尽责。也许在人类历史上，机器将第一次比我们更了解人类。科技正以迅雷不及掩耳之势朝着这个方向发展，数据分析公司也像雨后春笋般不断涌现。 

    数字化革命根植于一种人们内心深处的想法，那就是我们丰富多样的生活能够转换成可测量的数字流。在这种将现实抽象化的做法中，算法模仿自然进程，将可知的现实变为可计算的流程。

    时钟成为人类随身携带的第一个设备，直到智能手机取代了它的位置。两者都遵循着同样的基本思想：现实被化作了一个数字世界。在今天，飞机的诞生首先是在电脑上完成的，在这一过程中，机身或机翼上的每个部分都是由精细零件组装而成的拼图。没有人能够靠一己之力，在总体上把握这样一个复杂造物的负载量和稳定性，更别提预估了。直到现实中的现象被置于数字世界之中，这样庞大的物件才有了诞生的可能。随着数字化，也就是将现实转化到数字世界中，过犹不及的现象也随之出现，可计算的数值超出了我们最疯狂的想象。机器的人工脉搏影响了我们的思想，确定着我们相处的方式。 

    我们正经历着一个划时代的转折阶段，正如曾经被文艺复兴所瓦解的中世纪，或是被现代化震荡了的社会。在这样的历史阶段中，科技的革新改变了人类社会和他们的自我认识。同样地，数字革命也会改变我们，而我们是该被驱赶着向前走，还是以主动的创造者姿态经历这场进步，取决于我们自己。也许，后世的人们会羡慕处在变革时代的我们，像我们回顾文艺复兴那样，带着艳羡之情回望我们的时代。

    （《未来小趋势》浙江人民出版社2020年出版 邱瑞晶/译）