老北京的“神秘之地”先蚕坛

    春光明媚日，采桑养蚕时。旧京的春季吉日，皇家都要举行非常重要的祭祀先蚕神和“躬桑”大典，地点位于今天很多北京人闻所未闻的先蚕坛。

    我国自古以农立国，这个“农”字并非仅指耕种，而是“农桑”两件事。所以历代皇朝为了表示对农业的重视，往往都要皇帝亲自躬耕田地、皇后亲自采桑养蚕，给国民做出表率。相应的，也就建立了分别的祭祀场所，即先农坛和先蚕坛。

    先蚕坛的地点在历史上屡有变更。最初是明代嘉靖九年设立于安定门外，后来因“礼部上言，皇后出郊亲蚕不便”，又在次年十月，改筑先蚕坛于西苑仁寿宫侧，清代乾隆年间，于西苑东北隅重建，这个地方原先是明代雷霆洪应殿旧址，经过两年的施工，于乾隆九年的三月正式竣工。

    这一建筑依古制有先蚕坛、采桑台、具妇殿等，建筑尺寸完全依照古制。具服殿的后面有浴蚕池。北京文史家赵其昌先生在《京华集》一书中曾指出：“古制，蚕坛应近水，由西压桥引什刹海水，经坛东南流，称浴蚕河。”

    按照《大清会典事例》记载，每年春季蚕生之时，由皇后率领嫔妃、公主等等先行斋戒，然后在祭祀之日，先把采桑工具陈设在交泰殿，皇后阅视毕，再把这些工具放在彩亭内，由銮舆校抬往先蚕坛。皇后出神武门来到先蚕坛，先在具服殿更换祭神的礼服，然后登坛祭先蚕神，上香，行六肃三跪三拜礼……皇后登观桑台，举行躬桑礼。这时坛周遍布彩旗，奏乐，唱采桑歌，皇后、嫔妃、公主等人开始采桑饲蚕。采桑的工具体现出鲜明的等级：皇后用金钩黄筐，嫔妃用银钩黄筐，公主用铁钩红筐。按次序轮流采桑——不过这一切只是仪式，实际上，采桑到饲蚕都是有专门负责养蚕的妇女代行，皇后等人只是在观桑台上观采、观饲而已。等到蚕宝宝长大结茧时再选择大的献给皇帝和皇后，以示农桑丰收在望。

    据史料，中国历史上最喜欢到先蚕坛祭祀先蚕神和采桑养蚕的皇后，当属光绪的妻子隆裕皇后。她于光绪十五年正月与光绪大婚，三月即到先蚕坛举行第一次躬桑礼。隆裕与光绪的感情不睦，她为人又仁懦孤僻，没有其他的兴趣爱好，在无聊中便喜欢上了养蚕，二十余年乐此不疲。著名历史学家林克光先生说她“除了每年按规定于三月到先蚕坛去举行祭先蚕神和躬桑礼之外，还经常到先蚕坛去亲自采桑养蚕，从幼蚕孵化到成蚕吐丝，整个过程她都亲自参加”。隆裕对蚕很有感情，据说她因为害怕蚕从养蚕的笸箩中跌落，还搬到先蚕坛里住过一阵子，夜里起来查看，见蚕宝宝们都安全，才踏实入睡。她还亲自查看登记蚕吐丝的数量，并命人缫丝纺织。

    宣统退位后，先蚕坛祭祀蚕神和躬桑礼随即废止，先蚕坛也从此闲置。那时天坛都免不了荒烟蔓草、残垣断壁的命运，更别说先蚕坛了。民国年间的《北京游记汇抄》写北海之风光绮丽，雕镂绝工，极尽铺张之能事，但末尾一句“既归，因忆及北海中尚有先蚕坛、浴蚕河、织染局等，规制必佳，今未之见，其殆荒圯不可复辨欤”，读来令人不胜唏嘘。

    或许先蚕坛在名胜古迹遍地皆是的北京城，实在是不算什么显赫所在。不过在清末民初，反而引起了很多外国人的兴趣。他们对天坛地坛先农坛、北海长城颐和园早已逛了个够，冷不丁打听到在“琼岛春阴”的不远处还隐藏着一个中国皇后每年亲临祭祀的所在，均表向往。

    欧美旅行家们对先蚕坛同样充满好奇，美国记者刘易斯·查尔斯·阿灵顿在《古都旧景》中不无炫耀地说起自己参观过先蚕坛：“穿过三间门，展现在我们面前的是先蚕坛：两边有石台阶，中间是一片桑树林，先蚕坛的东边是桑神的祭坛，西边检查喂养蚕的桑叶。石台阶以东是亲蚕殿，里面供奉着蚕神，每年农历三月初三，皇后要么亲自来，要么派人来祭奠。沿着东院墙是一排被毁的房子，原来是用来养蚕的，它前面是濠濮间，里面的水是用来洗蚕茧的。”

    1925年，经过修缮的北海公园正式向北京市民开放。据《益世报》报道，由五孔桥以北往东直达蚕桑门的大桥改成马路，蚕桑园里“尚有四丈余长黄色纺机一架”，蚕坛内开设了一座茶楼，招待游客，由于“北海公园开办以来，每日售出门券日见增多”，公园筹备处还准备在先蚕坛添设电影场，丰富市民的文化生活。

    1949年，为了解决中央机关干部的幼儿入托问题，在北海南门内建立了幼儿园，但后来北海开辟为公园，幼儿园设在南门既不安全又不便管理，便将幼儿园挪到了先蚕坛内。1979到1980年，先蚕坛进行过翻建，据2000年曾经考察过北海幼儿园的林克光先生回忆：具服殿、东西配殿均保存完好，而最东边的二十七间蚕室也仍旧保存完整，蚕室南面的神厨亦维持原来的外貌，“蚕室前纵贯南北的浴蚕河，两岸砌以石墙，上有石护栏，十分坚固，仍保持原样，依然流水淙淙……”

    （《北京晚报》5.7 呼延云）