破解远古地球的谜题

    日前，中国古生物学会在南京发布了“2019年度中国古生物学十大进展”（以下简称“十大进展”），清江生物群、夷陵虫、热河俊兽、大熊猫古基因组等研究入选。不少研究成果刷新人类对地质历史时期生命演化历程的认识。

    西北大学早期生命与环境研究团队的“华南早寒武世布尔吉斯页岩型化石库——清江生物群”，这项成果是一个埋藏在岩石层中的软躯体化石库，发现于湖北长阳地区。清江生物群形成于寒武纪大爆发极盛时期，与其他寒武纪生物群相比，这里的生物群多样、新属种比例高、软躯体生物类群多、化石保真度好，而且保存了原生的有机质。

    《自然》杂志在专题评论中称，清江生物群打开了观察壮观寒武纪的又一个窗口，各种新的生物类群前所未见，对于科学家进一步了解早期已灭绝的动物非常重要。

    此次位列“十大进展”第二名的“埃迪卡拉纪新化石揭示动物的早期演化”研究成果，将分节的两侧对称后生动物的出现时间至少提前了一千万年，为之后寒武纪两侧对称动物大爆发找到更为久远的“根”。

    中科院南京地质古生物研究所早期生命团队袁训来课题组研究员陈哲说：“夷陵虫的身体分节，两侧对称，化石的发现证明在寒武纪之前动物就已经出现了，而此前并没有可信的证据。”

    还有一些成果则是破解了远古谜题。在安徽东至华龙洞发现的30万年前人类头骨化石，揭示了这一时期东亚古人类已经出现向早期现代人演化过渡的趋势，现代人在东亚大陆出现时间可能比以往认为的更早。此外，华龙洞人类化石为论证东亚地区人类演化区域连续性提供了新的化石证据。

    （《人民日报》 4.16 吴月辉）