大堡礁再次经历白化

    澳大利亚大堡礁的主要管理机构近日确认，大堡礁正在经历新一次的大规模白化。大堡礁是全球最大的热带珊瑚礁系统，这是2016年以来大堡礁区域经历的第三次大规模白化。

    气候变化是大堡礁区域内珊瑚面临的最大挑战。珊瑚的颜色来自体内的共生藻，气候变化导致海水温度持续升高、海水酸化，导致珊瑚体内的共生藻死亡或离开，从而出现珊瑚白化现象。如果白化严重，珊瑚将无法自我修复，最终走向死亡。大堡礁在2016和2017年已经连续经历两次大规模白化。

    目前，基于对大堡礁区域约34.4万平方公里航测获得的观察结果，科学家确认最严重的白化发生在遭遇最大热压力的珊瑚礁上，覆盖了大堡礁区域内的广大面积。

    在2016年和2017年两次大规模白化中，大堡礁的南部地区基本得以幸免，但现在却经历了中度或严重白化。不过，在大堡礁的北部和中部地区（也是最主要的旅游区），白化程度为中度，大部分经历白化的珊瑚有望得到恢复。

    气候变化使得珊瑚白化现象的出现频率、暴发规模在近年迅速增加。1998年，大堡礁首次发现了大规模白化现象，研究发现，目前珊瑚的白化现象的发生频率大约是以前的5倍。珊瑚从白化中恢复大约需要10到15年，这意味着目前白化的发生频率很可能超出了珊瑚礁的承受能力。联合国发布的特别报告指出，因为气候变化，全球99%的珊瑚礁很可能在本世纪末前消失。

    （《中国科学报》4.3 冯丽妃）