揭开无症状感染的真面目

    4月以来，中国开始正式每日公布无症状感染人数，很多人觉得刚要慢慢放松的心情又有些紧张惶恐起来。

    无症状感染者可分为两种情形：一是感染者核酸检测阳性，经过14天潜伏期的观察，无任何可自我感知或可临床识别的症状与体征，始终为无症状感染状态；二是感染者核酸检测阳性，采样时无任何可自我感知或可临床识别的症状与体征，但随后出现某种临床表现，即处于潜伏期的“无症状感染”状态。

    对于第二种情形，大家比较容易理解；但对于第一种情形，则可能会觉得有些困惑。

    感染是指细菌、病毒等病原体侵入人体，并在体内生长繁殖，导致局部或全身炎症反应的过程。

    从病毒侵入人体特定细胞开始，到出现临床症状之间的时间段，称为潜伏期。在这段时间相对风平浪静的表象下，实际上随着病毒开始在宿主细胞内复制繁殖，人体内部的免疫系统自然会出现应答和防御反应来对抗病毒。

    最终，感染者有无症状取决于炎症反应是否超过了一定的阈值。这个阈值对应的是被病毒感染入侵的细胞数量，但这个数量在不同系统、不同部位（上呼吸道或下呼吸道）是不同的，不同个体间也有差异。但总体而言阈值是由病毒的毒力和机体免疫应答反应共同决定，并且是由两者之间更强的因素来主导的。

    此次新冠病毒感染的临床症状是发热、咳嗽、呼吸困难，主要是由机体自身免疫反应所导致（咳嗽和呼吸困难也主要是由于免疫系统对于自身肺泡细胞的攻击所致，而不是源于病毒导致的细胞破坏），但新冠病毒的毒力可能影响了无症状感染（特指第一种情形，即“始终无症状患者”）患者总体的比例。

    冠状病毒导致的普通感冒很常见，但毒力较弱，大约70%的感染者并不表现出症状。毒力更强的流感病毒导致的流感致死率远高于普通感冒，但也有大约40%的人会是始终无症状感染者。比较罕见的SARS病毒和MERS病毒，它们感染的人数相对较少，但一旦感染病死率很高，其感染者里始终无症状感染者的比例也低，均为10%左右。也就是说，病毒的毒力（致死率）越强，感染后出现始终无症状感染者的概率就越低。此次新型冠状病毒的始终无症状感染率，可能介于10%～40%。

    获得性免疫力按照强弱可以大致划分为强、弱以及中等三个等级，基本可以对应人群中的青壮年、老弱儿童以及普通人群。更强的获得性免疫力可以帮助机体更快更彻底地清除病毒。

    综上分析，我们可以推导出有待验证的假设：1.本次新冠病毒导致的始终无症状感染者在总体感染者中的比例可能介于10%～40%；2.在始终无症状感染者中，健康青壮年的比例最高，其次是儿童，而老年人比例最低。

    此外，始终无症状感染者中的大部分只是上呼吸道新冠病毒感染，只有少数感染者可能合并可自愈的轻症肺炎，两者间具体比例尚有待于临床研究验证。

    有了上述结论，我们就可以消除不必要的恐慌，理性应对始终无症状感染者。实际上，处于潜伏期的无症状感染者，其体内炎症反应也低于阈值，暂时也处于轻症状态。同时由于没有咳嗽症状和有了口罩的阻隔，进一步减少了患者向空气中排放病毒的数量，大大减少了传播和传染他人的几率。

    （澎湃新闻 4.8 张盈帆）