新冠病毒为什么容易人传人

    新冠病毒在全球的感染人数已接近10万人。为何新冠病毒如此容易人传人呢？

    在感染人细胞时，冠状病毒会利用一种“刺突”蛋白与人体细胞膜结合，这一过程由特定的细胞酶激活。

    对新冠病毒的基因组分析显示，它的刺突蛋白不同于其他冠状病毒近亲，其刺突蛋白上有一个位点是由一种叫作Furin的宿主细胞酶激活的。

    研究发现，Furin存在于肺、肝脏和小肠等人体组织，这意味着新冠病毒有可能攻击多个器官。这一发现可以解释在新冠病毒感染者身上观察到的一些症状，如肝功能衰竭。

    与此相对，SARS以及其他与新冠病毒同属的冠状病毒则没有Furin激活位点。

    病毒学家表示，Furin激活位点“使新冠病毒侵入细胞的方式与SARS非常不同，可能会影响病毒的稳定性，从而影响传播”。

    不过，究竟Furin激活位点是否能够让新冠病毒更易于传播，另一些研究人员则持谨慎态度，认为不应夸大其作用。

    病毒学家表示尚需在细胞或动物模型中进行研究，以测试激活位点的功能。

    （《中国科学报》3.10 冯丽妃）