蝙蝠免疫系统让病毒更致命

    近年来，一些最严重的病毒性疾病——SARS、MERS、埃博拉、马尔堡病以及新出现的新冠肺炎，都起源于蝙蝠，这并非巧合。日前，美国加州大学伯克利分校Cara E Brook课题组的一项新研究发现，蝙蝠对病毒的强烈免疫反应可能会促使病毒更快复制，因此当病毒传播到免疫系统正常的哺乳动物（比如人类）身上时，就会造成致命的破坏。

    一些蝙蝠的免疫系统永远准备着防御病毒，并可以迅速将病毒隔离在细胞外。虽然这可能会保护蝙蝠不受高病毒载量的感染，但也会促使这些病毒在宿主体内更快繁殖。这使蝙蝠成为快速繁殖和高度传播病毒的独特宿主。

    虽然蝙蝠可以耐受这些病毒，但当后者进入缺乏快速反应免疫系统的其他动物体内时，就会迅速击垮新宿主，导致高致死率。研究人员指出，一些蝙蝠能够产生这种强大的抗病毒反应，但同时也平衡了抗炎症反应。如果尝试同样的抗病毒策略，我们人类的免疫系统会产生广泛的炎症。

    作为唯一会飞的哺乳动物，蝙蝠会在飞行中提高它们的代谢率，使之达到奔跑中的体形相似啮齿动物的两倍。研究人员表示，剧烈的体力活动和高代谢率通常会导致较高的组织损伤，这是由于活性分子的积累。但为了能够飞行，蝙蝠似乎已经进化出一种有效清除这些有害分子的生理机制。这种对炎症的快速抑制可能还有另一个好处：抑制与抗病毒免疫反应相关的炎症。许多蝙蝠免疫系统的一个关键技巧是一触即发地释放一种叫做干扰素的信号分子（干扰素α），它告诉其他细胞在病毒入侵前“做好战斗准备”。

    （《中国科学报》2.14 唐一尘）