“环保”餐具真的环保吗

    可“生物降解”的塑料可能并不如我们所想的那样对环境很有益。将塑料吸管换为纸吸管或是钢吸管，只能减少微不足道的塑料垃圾。除非你真能把代表“环保”的布质购物袋反复利用上千次，否则它们对环境的危害甚至比塑料袋更大。

    英国媒体《旁观者》前瞻性地且正确地将围绕一次性塑料袋和吸管的争议称为“道德恐慌”。这种“恐慌”促使餐厅采用可生物降解材料制成的餐具。这些可生物降解的材料，如聚乳酸（PLA），由玉米或甘蔗的淀粉糊制成。公众认为就算把这些东西扔在森林或海洋中也是安全的，因为微生物会将它们分解为使雏菊或海马生长的养分。

    但事实并非如此。在欧美地区，生物降解的技术标准主要依据工业堆肥法。在这个方法中，塑料袋或塑料瓶会被丢进堆肥罐内，在其中放入一些微生物，将温度提升到50~60℃。如果在180天内，超过90%的材料被分解为二氧化碳等产物，那这种材料将能被称为“可生物降解材料”或“堆肥材料”。

    换句话说，可生物降解材料是一些特意设计的材料，可以在寿命周期结束后，将其中的碳释放到大气中。更糟糕的是，如果可降解材料被缺氧填埋，而不是堆肥处理，它们会被厌氧菌分解成甲烷，造成的温室效应是二氧化碳的34~86倍。而如果它们被丢入海洋中，在充分降解为微小碎片之前，它们也会导致很多海洋生物窒息。

    如果我们想缓解地球危机，就应该停止对塑料生物降解的研究，而转为投资生物基塑料的研发。植物利用光合作用将水和二氧化碳转化为糖分、淀粉和纤维素，而这些都可以用来制造塑料。

    （《南方周末》1.16 韦德·劳什 赵剑琳/译）